Rusia a desfășurat nave ale marinei pentru a escorta un petrolier urmărit și de forțele americane peste Atlantic, a relatat CBS News.

Vasul, care a transportat în trecut țiței venezuelean – dar care raportează că în prezent nu are marfă la bord – se află între Islanda și Insulele Britanice.

BBC News relatează că Bella 1 a fost acuzată că a încălcat sancțiunile SUA și că a transportat petrol iranian.

Între timp, nava și-a schimbat numele în Marinera și, potrivit informațiilor, și-a schimbat pavilionul din Guyana în Rusia.

Președintele Donald Trump a declarat, luna trecută, că a ordonat o „blocadă” a petrolierelor aflate sub sancțiuni care intră și ies din Venezuela, o măsură pe care guvernul de la Caracas a descris-o drept „furt”.

Doi oficiali americani au confirmat pentru CBS că Rusia a trimis un submarin și alte nave militare pentru a escorta petrolierul.

Garda de Coastă a SUA a încercat, luna trecută, să urce la bordul navei în Caraibe, când se credea că aceasta se îndreaptă spre Venezuela. Exista un mandat de confiscare a vasului, pe fondul acuzațiilor de încălcare a sancțiunilor.

De atunci, nava și-a schimbat dramatic cursul, iar apropierea sa de Europa a coincis cu sosirea a aproximativ 10 aeronave militare americane de transport, precum și a unor elicoptere.

Rusia spune că „monitorizează cu îngrijorare” situația din jurul navei.

Doi oficiali americani au declarat, marți, pentru CBS News că forțele SUA plănuiau să urce la bordul navei și că Washingtonul preferă să o confişte, nu să o scufunde.

Marți, Comandamentul Sudic al armatei americane a transmis pe rețelele sociale că „rămâne pregătit să sprijine partenerii agențiilor guvernamentale ale SUA în a se opune navelor și actorilor aflați sub sancțiuni care tranzitează această regiune. Serviciile noastre navale sunt vigilente, agile și pregătite să urmărească navele de interes. Când va veni momentul, vom fi acolo.”

Înainte de lansarea oricărei operațiuni militare americane de pe teritoriul Regatului Unit, Washingtonul ar fi de așteptat să își informeze aliatul.

Deocamdată, Ministerul britanic al Apărării a spus că nu va comenta activitățile militare ale altor state.

Oficialii americani citați de CBS au sugerat că SUA ar putea desfășura o operațiune similară celei de luna trecută, când pușcași marini americani și forțe speciale, lucrând alături de Garda de Coastă, au capturat The Skipper, un mare petrolier sub pavilionul Guyanei, după ce acesta a părăsit un port din Venezuela.

BBC Verify a monitorizat ultima poziție raportată a petrolierului Marinera. Potrivit datelor AIS de localizare furnizate de platforma Marine Traffic, poziția raportată marți dimineață era în Atlanticul de Nord, la aproximativ 300 kilometri sud de țărmul Islandei.

Datele AIS anterioare sugerează că nava a trecut spre nord, de-a lungul coastei vestice a Regatului Unit, în ultimele două zile.

Conform dreptului internațional, navele care arborează pavilionul unei țări se află sub protecția acelui stat. Totuși, Dimitris Ampatzidis, analist senior de risc și conformitate la compania de informații maritime Kpler, a declarat pentru BBC Verify că schimbarea numelui și a pavilionului ar putea să nu schimbe prea mult situația.

„Acțiunea SUA este determinată de identitatea de bază a navei [numărul IMO], de rețelele de proprietate și control și de istoricul sancțiunilor, nu de marcajele vopsite sau de pavilionul revendicat”, a spus el.

Ampatzidis a adăugat că trecerea sub registru rusesc ar putea provoca „fricțiuni diplomatice”, dar nu ar opri aplicarea sancțiunilor de către SUA.

„În prezent, nava noastră navighează în apele internaționale ale Atlanticului de Nord sub pavilionul Federației Ruse și în deplină conformitate cu normele dreptului maritim internațional”, a transmis Ministerul rus de Externe.

„Din motive neclare pentru noi, nava rusă primește o atenție sporită și evident disproporționată din partea armatei SUA și NATO, în pofida statutului său pașnic”, se mai arată în comunicat, care conchide: „Ne așteptăm ca statele occidentale, care își declară angajamentul față de libertatea de navigație pe mările libere, să înceapă să respecte ele însele acest principiu.”

Posibila confruntare în jurul petrolierului vine la câteva zile după ce SUA au șocat lumea prin capturarea lui Maduro din capitala Caracas. În timpul operațiunii, forțele americane au bombardat ținte din oraș pentru a-l extrage pe acesta și pe soția sa, sub suspiciunea unor infracțiuni legate de arme și trafic de droguri.