Procurorii federali americani au deschis o anchetă penală împotriva președintelui Rezervei Federale a SUA, Jerome Powell, în legătură cu declarațiile sale despre renovarea în valoare de 2,5 miliarde de dolari a sediului băncii centrale din capitala Washington DC.

Măsura, una fără precedent împotriva unei instituții independente precum Fed, a fost urmată de o reacție la fel de neobișnuită. Într-un mesaj video, Jerome Powell a afirmat că ancheta este o consecință directă a conflictului său cu administrația pe tema ratelor dobânzilor.

„Amenințarea unor acuzații penale este o consecință a faptului că Rezerva Federală stabilește ratele dobânzilor pe baza celei mai bune evaluări a ceea ce servește interesului public, și nu în funcție de preferințele președintelui”, a declarat el.

Potrivit CNN, ancheta transmite un mesaj intimidant nu doar lui Jerome Powell, ci și oricui ar putea conduce Fed-ul în viitor. Atacurile repetate ale președintelui Donald Trump la adresa șefului băncii centrale, pe care a spus că nu îl va renumi, au pus sub presiune independența politică tradițională a Rezervei Federale. Trump a afirmat chiar că ar trebui să aibă un cuvânt de spus în deciziile privind dobânzile.

Deschiderea unei anchete penale duce, însă, confruntarea dintre Trump și Fed la un nivel complet nou, sugerând că viitorul președinte al Rezervei Federale va continua să se confrunte cu presiuni din partea administrației pentru reducerea ratelor dobânzilor.

Pentru investitori și economiști din întreaga lume, independența Fed este esențială, o garanție că politica monetară este stabilită având în vedere consecințele pe termen lung asupra economiei, și nu calcule politice pe termen scurt.

Duminică, Jerome Powell a legat direct ancheta de problema independenței băncii centrale. „Este vorba despre dacă Rezerva Federală va putea continua să stabilească ratele dobânzilor pe baza datelor și a condițiilor economice sau dacă politica monetară va fi dictată de presiuni politice ori intimidare”, a spus el.

Un purtător de cuvânt al Departamentului Justiției a refuzat să comenteze ancheta, precizând doar că procurorul general dorește să „prioritizeze investigarea oricărui abuz de fonduri publice”. Casa Albă a trimis CNN către acest punct de vedere. Într-un interviu acordat NBC News, Donald Trump a spus că nu știe nimic despre anchetă, adăugând: „Nu știu nimic despre asta, dar cu siguranță nu se descurcă prea bine la Fed și nici la construit clădiri”.

Un an de presiuni

În ultimul an, președintele republican și aliații săi l-au criticat constant pe Jerome Powell pentru că nu a redus dobânzile la nivelul dorit de președinte. Deși Fed a redus ratele de trei ori consecutiv în a doua jumătate a anului trecut, oficialii au indicat recent că nu sunt așteptate noi reduceri în viitorul apropiat.

Campania de presiune a inclus atacuri personale și amenințări cu demiterea, deși acesta a susținut constant că președintele nu are autoritatea legală de a-l revoca din funcție.

Ulterior, Donald Trump a vizat-o și pe Lisa Cook, guvernator al Fed numită de fostul președinte democrat Joe Biden, pe care el și aliații săi au acuzat-o de fraudă ipotecară.

Deși Cook nu a fost inculpată penal, Trump a invocat aceste acuzații atunci când a demis-o în august. Curtea Supremă urmează să audieze, în această lună, dacă Trump avea dreptul să o concedieze.

Renovarea sediului Fed a fost, de asemenea, o sursă constantă de controverse. Powell a declarat în iunie în Congres că proiectul a implicat mai multe agenții și că costurile au evoluat în timp. Trump a amenințat că îl va da în judecată pe Powell, afirmând luna trecută că ia în calcul „un proces pentru incompetență”.

Aliați ai lui Trump au acuzat managementul defectuos al proiectului, însă Fed susține că modernizarea clădirilor vechi de decenii era necesară, inclusiv pentru îndepărtarea azbestului și modernizarea sistemelor electrice și de ventilație. Tensiunile au devenit publice în iulie, când Trump și Powell au vizitat împreună șantierul, iar Powell l-a corectat pe președinte în fața jurnaliștilor în privința costurilor.

Succesorul lui Powell

Ancheta federală începe în contextul în care Trump se pregătește să își anunțe propunerea pentru succesorul lui Powell, al cărui mandat se încheie în luna mai. Este o decizie crucială pentru una dintre cele mai influente funcții din economia globală.

Liderul SUA a sugerat că viitorul președinte al Fed ar putea fi Kevin Hassett, directorul Consiliului Economic Național, dar i-a intervievat și pe Kevin Warsh, fost guvernator al Fed, și este de așteptat să discute și cu Rick Rieder, director de investiții la BlackRock.

Președintele a spus că va face anunțul „la începutul acestui an”.

După ce ancheta a devenit publică, senatorul republican Thom Tillis a anunțat că se va opune confirmării oricărui candidat la Fed până la clarificarea situației. De aceeași părere este și senatoarea democrată Elizabeth Warren, iar liderul minorității din Senat, Chuck Schumer, a avertizat că „asaltul lui Trump asupra independenței Fed continuă, amenințând stabilitatea economiei”.

„Este genul de intimidare cu care ne-am obișnuit din partea lui Donald Trump și a apropiaților săi. Oricine este independent și nu se aliniază este investigat”, a spus congresmenul.

Investitorii și analiștii au reacționat cu îngrijorare.

„Suntem uluiți de această evoluție profund tulburătoare, apărută pe neașteptate”, a scris Krishna Guha, vicepreședinte Evercore ISI, avertizând că, la prima vedere, „administrația și banca centrală par să fi intrat într-un război deschis”.