O sondă privată americană care a aterizat în apropierea polului sud al Lunii, joi, nu a reușit să ajungă în poziție verticală, a confirmat compania Intuitive Machines, vineri, anunțând sfârșitul prematur al misiunii sale.

„Misiunea s-a încheiat, iar echipele continuă să evalueze datele colectate”, a declarat compania texană pe site-ul său.

Echipele Intuitive Machines, alături de cele ale NASA – pentru care sonda Athena transporta instrumente științifice –, plănuiau să desfășoare experimente și demonstrații tehnologice pe suprafața lunară timp de aproximativ 10 zile.

Totuși, imaginile transmise de sondă „au confirmat că Athena este pe o parte”, și nu în poziție verticală, așa cum era de așteptat, a precizat compania. Această orientare împiedică dispozitivul să se încarce corespunzător prin panourile sale solare, ceea ce a condus la oprirea prematură a misiunii.

Acest eșec reprezintă un regres pentru Intuitive Machines, o companie pionieră care, în februarie 2024, a reușit să trimită cu succes un alt dispozitiv pe Lună, devenind astfel prima companie privată care a realizat o asemenea performanță.

Totuși, problemele întâmpinate de Athena nu sunt fără precedent. Anul trecut, prima sondă lunară a companiei, Odysseus, a aterizat înclinat și s-a avariat după o coborâre dificilă.

Intuitive Machines a confirmat totuși, vineri, că sonda Athena a ajuns „la 250 de metri de locul de aterizare prevăzut”, situat la aproximativ 160 de kilometri de polul sudic al Lunii – o regiune de mare interes, datorită prezenței apei sub formă de gheață.

Aceasta reprezintă totuși o realizare importantă, deoarece niciun alt dispozitiv nu s-a apropiat atât de mult de polul sud.

În 2023, sonda indiană Chandrayaan-3 a devenit prima care a reușit să aterizeze în această zonă, dar la o distanță considerabil mai mare decât Athena.

Duminică, o altă companie texană, Firefly Aerospace, a reușit să aselenizeze fără probleme sonda Blue Ghost, trimisă tot în cadrul unui contract cu NASA.

Agenția spațială americană a decis, în urmă cu câțiva ani, să colaboreze cu sectorul privat pentru a transporta echipamente și tehnologii pe Lună, în încercarea de a reduce costurile și de a crește frecvența misiunilor. Aceste eforturi fac parte din pregătirile pentru viitoarele misiuni cu echipaj uman din cadrul programului Artemis.

Citește și: SpaceX a pierdut controlul asupra navei Starship