Cel puțin 20 de persoane au fost ucise și alte 50 rănite într-un atentat sinucigaș comis într-o biserică ortodoxă de la periferia Damascului, a anunțat Ministerul sirian al Sănătății.

Atacatorul a intrat în Biserica Mar Elias din cartierul Dweila în timpul unei slujbe, a deschis focul cu o armă, apoi și-a detonat vesta cu explozibili, relatează BBC.

Potrivit poliției, individul era afiliat grupării jihadiste Statul Islamic (IS). Totuși, gruparea nu a revendicat atacul.

Apărarea Civilă Siriană – ale cărei echipe de intervenție sunt cunoscute sub numele de Căștile Albe – a publicat imagini și videoclipuri din interiorul bisericii, în care se vede altarul distrus, bănci acoperite cu cioburi de sticlă și podeaua plină de sânge.

Un martor a declarat pentru agenția AFP, în fața bisericii Mar Elias: „Cineva a intrat cu o armă și a început să tragă. [Oamenii] au încercat să-l oprească înainte să se arunce în aer.”

Un lucrător dintr-un magazin din apropiere a povestit: „Am văzut flăcări în biserică și resturi de bănci aruncate până la intrare.”

Forțele de securitate au izolat zona din jurul lăcașului de cult și anchetează atacul, conform Ministerului de Interne.

Este primul atentat de acest tip la Damasc de la răsturnarea de la putere a dictatorului Bashar al-Assad de către forțele rebele, în decembrie.

Președintele interimar Ahmed al-Sharaa – lider al grupării sunnite islamiste Hayat Tahrir al-Sham (HTS), în trecut afiliată rețelei teroriste Al-Qaeda în Siria – a promis, în repetate rânduri, că va proteja minoritățile religioase și etnice.

Totuși, țara a fost zguduită în ultimele luni de două valuri de violențe sectare sângeroase.