Jimmy Cliff, starul jamaican care a dat glas unor piese precum „You Can Get It If You Really Want” și „I Can See Clearly Now”, a murit la vârsta de 81 de ani.

View this post on Instagram

A post shared by Jimmy Cliff Official (@jimmycliff)

Vestea decesului a fost comunicată de soția sa, Latifa, printr-o postare pe pagina oficială de Instagram a artistului, în care notează: „Cu o profundă tristețe vă împărtășesc faptul că soțul meu, Jimmy Cliff, a trecut în neființă din cauza unei crize urmate de pneumonie.

„Sunt recunoscătoare familiei, prietenilor, colegilor artiști și tuturor celor care l-au însoțit în această călătorie. Tuturor fanilor lui din întreaga lume, să știți că sprijinul vostru a fost forța lui pe tot parcursul carierei”, a adăugat văduva.

Latifa a spus că soțul ei a apreciat „fiecare fan în parte” pentru dragostea oferită, mulțumind totodată echipei medicale care i-a fost alături „în acest proces dificil”.

„Jimmy, dragul meu, odihnește-te în pace”, a scrie Latifa. „Îți voi urma dorințele. Sper ca toată lumea să ne respecte intimitatea în aceste momente grele”, a conchis ea.

Născut James Chambers în Saint James, în Jamaica, la 30 iulie 1944, Cliff a avut primul său hit, „Hurricane Hattie”, la doar 14 ani, după ce s-a mutat la Kingston împreună cu tatăl său, în speranța unei cariere în industria muzicală.

A atins apoi succesul internațional la mijlocul anilor ’20, datorită pieselor „Wonderful World, Beautiful People” și „Vietnam”.

Rolul principal din filmul polițist „The Harder They Come” (1972), pentru care a realizat și coloana sonoră, a fost creditat pe scară largă cu deschiderea culturii jamaicane către restul lumii.

Inițial, a ezitat să accepte oferta. A fost nevoie ca scenaristul și regizorul Perry Henzell să zboare în Marea Britanie, unde Cliff se pregătea pentru un turneu extins, pentru a-l convinge.

„Mi-a spus o singură propoziție care m-a blocat complet”, își amintea Cliff într-un interviu din 2022 pentru The Independent. „A zis: «Cred că ești un actor mai bun decât un cântăreț.» Mi-am spus: wow! Nimeni nu-mi spusese asta vreodată, iar eu mă gândisem mereu la asta! Ca și cum mi-ar fi citit gândurile! Așa s-a întâmplat. Am anulat turneul european și m-am dus să fac filmul.”

Pe lângă piesele lui Cliff, coloana sonoră a filmului The Harder They Come a inclus artiști precum Toots and the Maytals și Desmond Dekker.

În ciuda succesului uriaș al filmului, atât în țară cât și în străinătate, Cliff s-a întors la cariera muzicală după lansare. „Am intrat în proiect gândindu-mă: o să fac această lucrare în viața mea, iar când voi termina, mă voi întoarce la turnee”, a spus el. „Așa am privit situația.”

De-a lungul unei cariere de peste 50 de ani, Cliff a lansat 33 de albume, cel mai recent fiind „Refugees” (2022). Piesa care dă titlul albumului a fost inspirată de „ceea ce se întâmplă peste tot în lume” și a marcat prima sa colaborare cu Wyclef Jean, pe care l-a cunoscut atunci când artistul din trupa Fugees l-a introdus în Rock and Roll Hall of Fame în 2010.

Coverul său după piesa cântărețului american Johnny Nash, „I Can See Clearly Now”, inclus în filmul „Cool Runnings” (1993) - inspirat vag din povestea echipei jamaicane de bob care a participat la Jocurile Olimpice de iarnă din 1988 - a ajuns pe locul 18 în topul US Billboard 100.

Un alt cover celebru, după piesa „Wild World” de Yusuf/Cat Stevens, a apărut după ce Cliff a intrat în birourile Island Records la începutul anului 1970 și l-a auzit pe editorul său ascultând un demo. La vremea aceea, Stevens nu era sigur dacă să lanseze piesa: „I-am spus că îmi place melodia și că, dacă nu vrea să o înregistreze, o voi face eu”, a povestit Cliff pentru The Independent.

„L-am pus într-o situație dificilă! Nu voiam să-l descurajez, pentru că s-ar fi putut răzgândi.” Cliff a înregistrat piesa a doua zi, obținând primul său single în Top 10 în Marea Britanie: „A fost un hit, eram foarte fericit, desigur, iar apoi Cat Stevens a decis să o înregistreze el însuși.”

A fost unul dintre puținii muzicieni cărora li s-a acordat Ordinul de Merit al Jamaicăi, alături de Bob Marley și Bunny Wailer.

Deși mulți fani au crezut că „tronul” lui Cliff i-a fost „furat” de Bob Marley, care a fost semnat de Island Records după el, artistul a insistat că nu regretă faptul că s-a îndepărtat de reggae și s-a orientat spre rock și soul.

„Simțeam că «mi-am făcut partea; acum sunt pe un alt drum.» Alții au perceput că greșesc, că aș fi putut fi ca Bob. Dar eu m-am simțit bine. Căutarea noului e fundamentală pentru mine”, a mărturisit el.