Țările diferă în ceea ce privește cât de mult se accentuează singurătatea la vârstnici comparativ cu persoanele de vârstă mijlocie, arată un nou studiu.

Europenii se pot aștepta să se simtă tot mai singuri odată cu înaintarea în vârstă, însă americanii ar putea trece printr-un punct de maximă izolare socială în perioada vieții de mijloc, sugerează cercetările recente.

Singurătatea a devenit o problemă majoră de sănătate publică, crescând riscul pentru o serie largă de afecțiuni, de la depresie și diabet de tip 2, la demență și accident vascular cerebral. Totuși, este adesea percepută ca o problemă care afectează în special tinerii foarte mici și persoanele foarte în vârstă, cu populația de vârstă mijlocie fiind uneori trecută cu vederea, relatează Euronews.

Pentru acest nou studiu, cercetătorii au măsurat nivelul de singurătate al peste 64.000 de persoane cu vârste între 50 și 90 de ani din 29 de țări, majoritatea din Europa. Experții au folosit o scală de evaluare a singurătății care a luat în considerare cât de des oamenii simțeau că le lipsește compania, că sunt excluși sau izolați social.

Potrivit studiului publicat în revista Aging & Mental Health, adulții de vârstă mijlocie și vârstnicii erau cei mai singuri în Cipru și Grecia. În schimb, se simțeau cel mai puțin singuri în Danemarca, Elveția și Austria.

În toate țările, oamenii deveneau mai singuri odată cu vârsta, dar cât de accentuată era această singurătate depindea de locul în care trăiau, cei din Bulgaria și Letonia înregistrând cele mai mari creșteri ale sentimentului de singurătate odată cu înaintarea în vârstă.

La toate vârstele, singurătatea a fost asociată cu lipsa unui loc de muncă, necăsătoria, depresia sau o stare de sănătate precară, însă importanța acestor factori varia în funcție de țară și de grupul de vârstă.

În Statele Unite ale Americii, de exemplu, lipsa unui loc de muncă era strâns legată de singurătatea la vârsta mijlocie.

Este, de altfel, singura țară în care persoanele de vârstă mijlocie se simțeau mai singure decât cele mai în vârstă. Aceeași tendință a fost observată și în Țările de Jos, dar raportul menționează că există limitări ale datelor care fac această asociere mai puțin sigură.

„Un semnal că trebuie să căutăm mai multe conexiuni”

Diferențele între țări și grupe de vârstă sugerează că singurătatea nu este doar o consecință naturală a îmbătrânirii, ci este, cel mai probabil, legată de factori sociali mai largi, precum munca sau responsabilitățile de îngrijire, au explicat cercetătorii.

„Descoperirile noastre arată că singurătatea nu este doar o problemă a vârstei înaintate”, a declarat Esteban Calvo, decan la Universidad Mayor din Chile și autor principal al studiului.

„O abordare universală nu va rezolva această problemă globală,” a adăugat el.

Raportul are câteva limitări, printre care faptul că datele au fost colectate înainte de pandemia de COVID-19 și că ratele de răspuns au fost scăzute în unele țări, ceea ce înseamnă că rezultatele ar putea să nu fie complet reprezentative.

De asemenea, studiul nu a diferențiat detaliile din spatele factorilor asociați cu singurătatea. De exemplu, o persoană necăsătorită putea fi divorțată, văduvă sau să nu fi fost niciodată căsătorită, iar o persoană fără loc de muncă putea fi șomeră sau pensionară – distincții care pot face o mare diferență.

„Sunt lucruri care nu sunt neapărat ușor de abordat. (…) Până la urmă, toți pierdem pe cineva drag la un moment dat”, a declarat Caterina Mauri, cercetător senior la Institutul de Studii Sociale și Populaționale din cadrul Universității Libere din Bruxelles (VUB), pentru Euronews Health.

Dar, având în vedere legăturile dintre singurătate, sănătate și calitatea vieții, ea consideră că este un subiect care merită mai multă atenție pentru toate categoriile de vârstă.

„Singurătatea face parte din viața noastră, dar devine problematică atunci când devine cronică, când duce la depresie,” a mai spus Caterina Mauri, care nu a fost implicată în noul studiu.

Singurătatea se asemănă cu foamea, a conchis ea, funcționând ca un „semnal că trebuie să căutăm mai multe conexiuni”.

Citește și: Un test de salivă pentru cancerul de prostată, "mai bun" decât unul de sânge