Cel puțin 20 de persoane au murit, vineri, după ce viituri violente au lovit statul american Texas.

25 de fete aflate într-o tabără sunt date dispărute, relatează BBC.

A fost începută o amplă operațiune de căutare și salvare pe timpul nopții.

Președintele SUA, Donald Trump, a numit tragedia produsă de Ziua Independenței „șocantă” și „îngrozitoare”.

Guvernatorul Texasului, Greg Abbott, a declarat că autoritățile federale au promis sprijin.

Nivelul apei a crescut rapid înainte ca râul să iasă din matcă. „În doar 45 de minute, râul Guadalupe a crescut cu 8 metri și s-a format o viitură devastatoare, care a distrus proprietăți și, din păcate, a luat vieți”, a declarat viceguvernatorul Texasului, Dan Patrick.

Oficialul a menționat că au primit oferte de ajutor din partea cetățenilor – inclusiv cu elicoptere private și drone – dar că echipele de salvare nu au nevoie de echipamente suplimentare.

În total, între 400 și 500 de persoane implicate direct în operațiuni.

Generalul-maior Thomas Suelzer din Garda Națională a Texasului a anunțat că au fost mobilizate 5 elicoptere cu salvatori specializați, precum și „vehicule militare tactice de mare gabarit” pentru evacuarea persoanelor din zonele afectate. Potrivit acestuia, peste 230 de oameni au fost salvați până acum.

Paznicii de la Departamentul pentru Parcuri și Faună Sălbatică din Texas au ajuns la tabăra Mystic, unde autoritățile spun că peste 20 de fete nu au mai putut fi contactate după ce viitura a trecut prin zonă.

Întreruperile de telecomunicații din regiune îngreunează contactarea multor persoane – inclusiv a celor din tabăra de vară.

Viiturile au determinat autoritățile să declare stare de dezastru în regiunile Hill Country și Concho Valley.

În comitatul Kerr, biroul șerifului a raportat inundații grave, mai multe persoane dispărute și decese confirmate.

Judecătorul Rob Kelly – cea mai înaltă autoritate din comitat – a fost întrebat de ce taberele de pe malul râului Guadalupe nu au fost evacuate preventiv.

„Nu am știut că vine această viitură. Vă asigur că nimeni nu a știut că va fi de o asemenea amploare”, a răspuns el, care a adăugat apoi că „nu avem un sistem de avertizare” în zonă, deși inundațiile sunt frecvente.

Rob Kelly a precizat că ce s-a întâmplat vineri „depășește cu mult” viitura din 1987, care a ucis 10 adolescenți aflați într-un autobuz al unei tabere bisericești, lângă orașul Comfort, în sudul comitatului Kerr.

Statul Texas rămâne sub avertizarea unor posibile noi viituri.

Potrivit autorităților, regiunea a primit într-o singură zi câtă precipitație cade de obicei în mai multe luni, ceea ce a dus la inundații extrem de periculoase.

Zona afectată se află la nord-vest de orașul San Antonio.

Fotografiile viralizate online arată poduri înghițite de ape și șosele transformate în torente.

„Vă rog, nu riscați. Fiți vigilenți, urmăriți avertizările locale de urgență și nu conduceți prin ape adânci”, a transmis Sid Miller, comisarul pentru agricultură din Texas.

Biroul șerifului din comitatul Kerr le-a recomandat locuitorilor din apropierea râurilor și pâraielor să se retragă pe terenuri mai înalte.

Primarul orașului Kerrville, Joe Herring, a spus că nu a existat niciun indiciu că viiturile vor fi atât de devastatoare, subliniind lipsa unui sistem de avertizare timpurie, potrivit publicației Kerrville Daily Times.

Grupul Kerrville Breaking News de pe Facebook – unde localnicii postează de obicei recomandări de restaurante și anunțuri despre evenimente – s-a umplut de mesaje ale familiilor care nu reușesc să ia legătura cu rudele dispărute în urma inundațiilor.

Separat, în statul New Jersey, autoritățile au anunțat moartea a cel puțin trei persoane după ploile torențiale și furtunile de joi noapte.

Printre victime se numără doi bărbați, de 79 și 25 de ani, uciși după ce un copac a căzut peste mașina lor în Plainfield, în timpul furtunii severe. O femeie de 44 de ani a murit tot în urma prăbușirii unui copac peste vehiculul ei, în North Plainfield.