Procesul fostului președinte venezuelean Nicolás Maduro și al soției sale, Cilia Flores, urmează să înceapă la 1 iunie 2027, a decis miercuri un judecător din New York.

Forțele americane i-au capturat pe cei doi în complexul lor din capitala Venezuelei, Caracas, în timpul unei operațiuni spectaculoase desfășurate în noaptea de 3 ianuarie. Cuplul a fost adus la New York pentru a răspunde acuzațiilor privind traficul de droguri și infracțiuni legate de arme, pe care le neagă.

Judecătorul Alvin Hellerstein a stabilit pentru 17 noiembrie o audiere preliminară, în cadrul căreia vor fi analizate cererile formulate de ambele părți.

Avocatul lui Maduro, Barry Pollack, a indicat că va susține în timpul procesului că fostul lider era protejat de imunitatea suverană, un principiu juridic care îi apără pe șefii de stat de urmărirea penală.

Sala de judecată a fost plină, iar unele persoane au așteptat la coadă timp de mai multe ore pentru a avea ocazia să-l vadă pe Maduro.

Înaintea începerii audierii, un agent al instanței i-a avertizat pe cei prezenți să rămână așezați și să nu i se adreseze fostului președinte.

Persoanele care nu respectă regulile de conduită „s-ar putea confrunta cu propriile probleme juridice”, a avertizat agentul.

Publicul a urmat în mare parte instrucțiunile. Totuși, când Maduro și Flores au fost aduși în sală, la scurt timp după prânz, unele persoane au murmurat sau au reacționat vizibil la trecerea lor.

Maduro purta o uniformă bej de penitenciar, dar nu era încătușat. El a salutat publicul printr-o înclinare a capului în timp ce se îndrepta spre locul său de la masa apărării.

Maduro și Flores au stat în liniște și au purtat căști pentru traducere, în timp ce avocații lor discutau cu judecătorul.

La finalul audierii, Maduro s-a ridicat, s-a întors spre public și a făcut un singur gest de salut cu mâinile, înainte de a fi condus în interiorul tribunalului, sub paza agenților US Marshals.

În afara instanței, protestatari împotriva războiului au condamnat operațiunea militară americană care a dus la capturarea lui Maduro. Aceștia au afișat pancarte cu mesajul „Eliberați-l pe președintele Maduro” și au denunțat ceea ce unul dintre manifestanți a numit, la portavoce, un „proces de fațadă”.

„Statele Unite încearcă să aducă Venezuela, America Latină și Orientul Mijlociu sub controlul lor”, a declarat un reprezentant al organizației Anti-War Action Network.

Alți manifestanți venezueleni, înfășurați în drapelul țării lor, și-au exprimat sprijinul pentru urmărirea penală.

„Maduro este un infractor”, a declarat Wilmer Contreras, în vârstă de 53 de ani, care s-a mutat în Statele Unite în urmă cu aproximativ 30 de ani, adăugând: „Face parte din guvernul care mi-a distrus complet țara.”

Contreras a afirmat că sprijină „în totalitate” operațiunea militară ordonată de administrația Trump pentru capturarea lui Maduro.