Un judecător federal a decis, marți, să blocheze definitiv punerea în aplicare a unei directive prezidențiale a administrației Trump, care urmărea oprirea finanțării federale pentru National Public Radio (NPR) și Public Broadcasting Service (PBS), două instituții media publice despre care Casa Albă a afirmat că nu mai servesc priorităților americane.

Magistratul a invocat Primul Amendament al Constituției SUA, relatează agenția Associated Press.

Impactul operațional imediat al deciziei pronunțate de judecătorul federal Randolph Moss nu era clar, atât pentru că hotărârea va fi cel mai probabil contestată, cât și pentru că sistemul de media publică a suferit deja pierderi importante, atât din cauza președintelui, cât și a Congresului.

Judecătorul a stabilit că ordinul executiv semnat de președintele Donald Trump pentru încetarea finanțării NPR și PBS este ilegal și inaplicabil. Potrivit acestuia, dreptul la liberă exprimare garantat de Primul Amendament „nu tolerează discriminarea pe bază de punct de vedere și represaliile de acest tip”.

„Este greu de imaginat dovezi mai clare că o acțiune guvernamentală vizează opinii pe care președintele nu le agreează și pe care încearcă să le reducă la tăcere”, a scris Randolph Moss, numit în funcție de fostul președinte democrat Barack Obama.

O purtătoare de cuvânt a Casei Albe, Abigail Jackson, a calificat decizia drept „o hotărâre ridicolă a unui judecător activist care încearcă să submineze legea”.

„NPR și PBS nu au niciun drept să primească bani din taxele contribuabililor, iar Congresul a votat deja pentru eliminarea finanțării lor. Administrația Trump așteaptă cu încredere victoria finală în această chestiune”, a declarat aceasta.

PBS, cunoscută pentru programe precum „Sesame Street”, „Mister Rogers’ Neighborhood” sau documentarele realizate de Ken Burns, funcționează de peste o jumătate de secol. NPR este cunoscută pentru emisiuni de știri precum „All Things Considered” și pentru producții culturale, inclusiv seria de concerte „Tiny Desk”.

De zeci de ani, finanțarea celor două instituții este parte a unei dezbateri mai ample privind rolul statului în susținerea media publice.

Decizia invocă o sancționare pentru „discursuri din trecut”

Judecătorul a remarcat că ordinul executiv semnat de Trump prevedea pur și simplu ca toate agențiile federale să „oprească orice și toate formele de finanțare” pentru NPR, cu sediul la Washington, și pentru PBS, cu sediul în Arlington, Virginia.

„Pârâții federali nu au indicat niciun caz în care o instanță să fi validat o lege sau o acțiune executivă care interzice unei persoane sau entități să participe la orice activitate finanțată federal pe baza discursului exprimat anterior de acea persoană sau entitate”, a scris Moss.

Anul trecut, președintele Donald Trump a declarat într-o conferință de presă că și-ar dori „foarte mult” să retragă finanțarea pentru NPR și PBS, deoarece consideră că acestea ar avea o orientare favorabilă democraților.

„Mesajul este clar: NPR și PBS nici măcar să nu mai aplice pentru vreun beneficiu federal, deoarece președintele dezaprobă modul în care acestea acoperă, dintr-o perspectivă ‘de stânga’, știrile”, a notat judecătorul.

NPR a acuzat Corporation for Public Broadcasting (CPB) că i-a încălcat drepturile garantate de Primul Amendament atunci când a decis să îi taie accesul la granturile aprobate de Congres. De asemenea, instituția susține că Trump a urmărit să o sancționeze pentru conținutul jurnalistic pe care îl produce.

„Media publică există pentru a servi interesul public - al americanilor -, nu agenda politică a vreunui ales sau oficial”, a declarat Katherine Maher, președinta și directoarea generală a NPR. Ea a descris hotărârea drept o confirmare fermă a drepturilor unei prese libere și independente.

La rândul său, președinta PBS, Paula Kerger, a afirmat că este încântată de decizie și a susținut că ordinul executiv reprezintă un caz „de manual” de discriminare neconstituțională pe criterii de opinie și de represalii.

„La PBS, vom continua să facem ceea ce am făcut dintotdeauna: să ne îndeplinim misiunea de a educa și inspira toți americanii, ca cea mai de încredere instituție media din țară”, a spus aceasta.

În luna august a anului trecut, CPB a anunțat că va începe procedurile de închidere, după ce Congresul a decis eliminarea finanțării sale.

O victorie, chiar dacă parțială, pentru libertatea presei

Avocatul reclamanților, Theodore Boutrous, a declarat că hotărârea de marți reprezintă „o victorie pentru Primul Amendament și pentru libertatea presei”.

„Așa cum instanța a recunoscut explicit, Primul Amendament trasează o linie pe care guvernul nu o poate depăși atunci când încearcă să folosească puterea statului - inclusiv puterea financiară - pentru a ‘pedepsi sau suprima expresii nedorite’ ale altora”, a afirmat Boutrous. „Ordinul executiv a depășit această linie.”

Judecătorul a fost de acord cu avocații guvernului că unele dintre capetele de acuzare formulate de instituțiile media au devenit lipsite de obiect, în parte pentru că CPB nu mai există.

„Dar acest lucru nu încheie problema, deoarece ordinul executiv depășește cadrul CPB”, a adăugat Moss. „El dispune și ca toate agențiile federale să se abțină de la finanțarea NPR și PBS - indiferent de natura programului sau de meritele cererilor lor de finanțare.”

NPR și trei posturi publice de radio au dat în judecată oficiali ai administrației încă din luna mai a anului trecut. Deși Trump a fost inclus printre pârâți, procesul nu a vizat și Congresul, deși legislativul a avut un rol major în disputa privind viitorul sistemului de media publică.

Ordinul executiv al lui Trump a dus imediat la tăierea a milioane de dolari din finanțarea acordată de Departamentul Educației către PBS pentru programele sale destinate copiilor, ceea ce a obligat instituția să disponibilizeze o treime din personalul PBS Kids.

Totuși, ordinul prezidențial nu a influențat votul separat al Congresului de a elimina finanțarea federală generală pentru PBS și NPR, măsură care a dus la închiderea Corporation for Public Broadcasting, entitatea care transfera aceste fonduri către rețelele publice de televiziune și radio.