O viitură puternică produsă în Marele Canion a antrenat bolovani de mari dimensiuni, structuri metalice și alte resturi în râul Colorado, care traversează zona, a anunțat Serviciul Parcurilor Naționale.

Peste 20 de persoane sunt date dispărute.

Inundațiile au avariat și singura conductă care furnizează apă turiștilor și locuitorilor din parcul național, au precizat autoritățile duminică seară.

Începând de luni, turiștii nu vor mai putea rămâne peste noapte în cabanele și hotelurile din Parcul Național Marele Canion. Autoritățile le-au cerut și persoanelor care locuiesc permanent în parc să economisească apa.

„Aceste măsuri sunt esențiale pentru garantarea siguranței și utilizării durabile a resurselor de apă”, se arată într-un comunicat al administrației parcului.

Viitura de pe pârâul Bright Angel, care se varsă în râul Colorado, s-a produs sâmbătă după-amiază.

Torenții au distrus pasarelele care traversau pârâul și au modificat semnificativ peisajul, lărgind albia și creând ceea ce pare a fi un nou repeziș.

Autoritățile încearcă să stabilească situația tuturor persoanelor aflate în zonă și le cer celor care dețin informații despre turiștii care făceau drumeții sau campau acolo să le contacteze. Evacuările au continuat duminică, în colaborare cu Departamentul pentru Siguranță Publică din Arizona.

„Este o dovadă a caracterului dinamic și activ al peisajului din Marele Canion”, a declarat Jack Schmidt, directorul Centrului pentru Studii privind Râul Colorado de la Universitatea de Stat din Utah.

Destinații turistice populare, printre care campingul Bright Angel, Phantom Ranch și unele porțiuni ale traseului North Kaibab, au rămas închise duminică, în timp ce autoritățile evaluau pagubele. Excursiile cu pluta pe râul Colorado au fost, de asemenea, suspendate.

Peste 60 de persoane au fost evacuate de la Phantom Ranch, un loc frecventat de participanții la excursiile pe râu, unde se află o cantină istorică și spații de cazare. Nu au fost raportate victime.

În aproximativ 30 de minute au căzut între un centimetru și 2,5 centimetri de precipitații în regiunea stâncoasă, caracterizată printr-o diferență mare de altitudine, a declarat meteorologul Justin Johndrow, de la Serviciul Național de Meteorologie din Flagstaff.

„Cea mai mare parte a apei s-a scurs imediat la suprafață”, a explicat acesta.

Inundațiile s-au produs în partea de nord a Marelui Canion, unde pârâul Bright Angel coboară de la marginea nordică spre râul Colorado, pe o diferență de nivel de aproximativ 1.828 de metri.

În zonă erau posibile noi ploi și furtuni până luni.

Suspendarea cazării peste noapte din cauza problemelor de alimentare cu apă este o măsură rară, deși conducta a suferit frecvent avarii de-a lungul anilor și și-a depășit de mult durata de exploatare estimată.

Avarierea singurei conducte reprezintă o lovitură pentru eforturile de modernizare a infrastructurii de apă din Marele Canion.

Un proiect în valoare de 208 milioane de dolari, care vizează reabilitarea conductei și modernizarea sistemului de distribuție a apei, a început în 2023. Serviciul Parcurilor Naționale l-a descris drept o investiție esențială pentru satisfacerea nevoilor locuitorilor și vizitatorilor. Lucrările ar urma să fie finalizate în 2027.