Două persoane au fost împușcate mortal într-o comunitate montană din Idaho, în nord-vestul SUA, în timp ce răspundeau la un incendiu de vegetație, au anunțat autoritățile.

Șeriful comitatului Kootenai, Robert Norris, a declarat că cel puțin un suspect a deschis focul asupra forțelor de ordine, în apropierea orașului Coeur d'Alene.

Ofițerii au raportat gloanțe trase asupra lor din mai multe direcții, relatează BBC.

Locuitorii au fost rugați să evite zona, care se află pe Muntele Canfield.

Adjunctul directorului FBI, Dan Bongino, a declarat că agenții vor „oferi sprijin tactic și operațional”, iar guvernatorul Brad Little a afirmat că mai mulți pompieri au fost atacați.

„Este un atac josnic, direct, asupra pompierilor noștri curajoși,” a scris guvernatorul pe X. „Îi rog pe toți locuitorii din Idaho să se roage pentru ei și pentru familiile lor, în timp ce așteptăm să aflăm mai multe”, a adăugat el.

Senatorul din Idaho, Mike Crapo, a scris pe X că „urmărește cu atenție relatările oribile din Coeur d'Alene”.

Șeriful Robert Norris a declarat într-o conferință de presă că „nu știm dacă este unul, doi, trei sau patru” trăgători în zonă, aflată la aproximativ 6,5 km nord de centrul orașului Coeur d'Alene.

„Nu știm câți suspecți sunt acolo sus și nici câte victime sunt,” a precizat el.

Autoritățile cred că cele două persoane ucise erau pompieri.

„Dacă acești indivizi nu sunt neutralizați rapid, este foarte posibil să avem o operațiune care va dura câteva zile”, a adăugat șeriful, care le-a spus jurnaliștilor că pe Muntele Canfield se aflau și civili, deoarece este străbătut de trasee de drumeție și ciclism, așa că „este sigur de presupus” că mai sunt și alte persoane în zonă.

Apelul de urgență pentru incendiul de vegetație a fost făcut duminică, în jurul prânzului. Ulterior, pompierii au raportat focuri de armă.

O sursă din rândul forțelor de ordine a declarat pentru CBS că atacatorul s-ar afla ascuns în vegetația deasă.

Elicoptere dotate cu tehnologie termică survolau zona încercând să localizeze atacatorul, însă fumul dens provocat de incendiul care încă ardea îngreuna operațiunea.

Excursioniștii de pe munte, care au fost sfătuiți să se adăpostească, au fost de asemenea detectați de camerele termice, ceea ce a dus la confuzii privind identificarea lor ca prieteni sau inamici.

Un lider sindical al pompierilor a confirmat că doi membri au fost uciși în atac.

Edward Kelly, președintele Asociației Internaționale a Pompierilor (IAFF), a postat pe X: „În timp ce interveneau la un incendiu mai devreme, în Coeur d'Alene, Idaho, membri IAFF au fost ambuscați într-un act de violență abominabil.
Doi dintre frații noștri au fost uciși de un lunetist, iar un al treilea se află în operație.Vă rugăm să vă rugați pentru ei, pentru familiile lor și pentru forțele de ordine.”

Șeful serviciului local de pompieri, Pat Riley, a declarat pentru postul TV KHQ că este „devastat” de atac.

Biroul pentru Situații de Urgență din Comitatul Kootenai a trimis o alertă prin care cere oamenilor să evite zona din jurul traseului Canfield Mountain și strada Nettleton Gulch.

Linda Tiger, rezidentă din Coeur d'Alene în vârstă de 80 de ani, a declarat pentru BBC că a fost șocată de împușcături.

„Așa ceva nu s-a întâmplat niciodată aici,” a spus femeia, care locuiește în oraș de aproape 30 de ani: „Dar se pare că nimeni nu e cu adevărat ferit de asemenea suferințe mentale.”

Ea a precizat că rămâne în casă, deoarece „întreg Coeur d'Alene ar trebui să stea la adăpost, dar văd oameni pe stradă care probabil nu au aflat ce se întâmplă.”

Orașul, cu o populație de aproximativ 56.000 de locuitori, este situat aproape de granița cu statul Washington.

Citește și: Baricade stradale în mai multe orașe ale Serbiei după arestarea unor protestatari antiguvernamentali