Autoritățile americane pentru imigrație au descins la o uriașă fabrică Hyundai din statul Georgia, arestând peste 450 de persoane, potrivit uneia dintre agențiile implicate în operațiune.

Construit de producătorul auto sud-coreean pentru fabricarea de vehicule electrice, complexul era operațional de un an.

Departamentul pentru Securitate Internă a declarat pentru BBC că agenții au executat un mandat de percheziție din cauza unor suspiciuni privind „practici ilegale de angajare și alte infracțiuni federale grave”.

Printre cei reținuți se află și cetățeni sud-coreeni, a confirmat Ministerul de Externe de la Seul, calificând situația drept „o încălcare nedreaptă” a drepturilor lor.

Hyundai Motor Company a transmis că este la curent cu cele întâmplate și „lucrează pentru a înțelege circumstanțele exacte”.

„Din informațiile noastre de până acum, niciuna dintre persoanele reținute nu este angajată direct de Hyundai Motor Company”, a precizat compania într-un comunicat, adăugând: „Prioritatea noastră este siguranța și bunăstarea tuturor celor care lucrează pe șantier.”

Biroul pentru Alcool, Tutun, Arme de Foc și Explozivi din Atlanta a transmis pe platforma X că, alături de alte agenții, inclusiv ICE (Immigration and Customs Enforcement), a arestat 450 de „imigranți ilegali” la uzina din comitatul Bryan.

Nu este clar câți cetățeni sud-coreeni au fost reținuți, însă unele relatări sugerează că numărul lor s-ar ridica la câteva sute.

„Activitățile economice ale companiilor coreene și drepturile cetățenilor sud-coreeni nu trebuie încălcate în mod nedrept în cadrul operațiunilor de aplicare a legii americane”, a transmis Ministerul de Externe de la Seul.

Instituția a adăugat că trimite diplomați la fața locului: „La Seul, ne-am exprimat astăzi preocupările și regretele prin intermediul Ambasadei SUA în Coreea și am cerut autorităților americane să dea dovadă de prudență extremă pentru a se asigura că drepturile legitime ale cetățenilor sud-coreeni nu sunt încălcate.”

La o conferință de presă de vineri, un oficial al ICE a declarat că „majoritatea celor 475 de persoane reținute sunt cetățeni sud-coreeni”.

„Se află în custodia ICE – divizia de aplicare și deportare”, a explicat agentul special Steve Schrank, adăugând că aceștia au fost duși într-un centru de procesare din Folkston, Georgia.

„În funcție de circumstanțele individuale, vor fi transferați ulterior”, a precizat el. „Aceasta a fost, de fapt, cea mai mare operațiune de aplicare a legii desfășurată vreodată într-un singur loc, în istoria investigațiilor de securitate internă.”

Oficialii ICE au spus că operațiunea a fost rezultatul unei „investigații penale desfășurate timp de mai multe luni, în cadrul căreia am strâns probe, am efectuat interviuri, am adunat documente și am prezentat instanței dovezi pentru a obține mandatul de percheziție.”

Clipuri postate pe rețelele sociale arată agenți care aliniază muncitorii și le spun că au un mandat de percheziție pentru fabrică. În imagini, agenții pot fi văzuți discutând cu unii dintre muncitori.

Companiile sud-coreene au promis investiții de miliarde de dolari în industriile strategice din SUA, și ca modalitate de a evita tarifele vamale.

Guvernatorul republican Brian Kemp a promovat investiția Hyundai în vehicule electrice ca fiind cel mai mare proiect de dezvoltare economică din istoria statului, cu 1.200 de angajați.

Raidul federal a dus și la întreruperea lucrărilor de construcție la o fabrică de baterii din apropiere, a relatat CBS News.

BBC amintește că președintele Donald Trump și-a construit campania pentru al doilea mandat pe promisiunea de a realiza deportări în masă ale imigranților fără acte, deși a precizat că prioritate vor avea cei care au comis infracțiuni.