Unii locuitori din Alaska își evacuează locuințele după ce apa provenită din topirea ghețarului Mendenhall a început să se scurgă dintr-un bazin blocat de gheață, ridicând temeri de inundații record în capitala statului american.

Serviciul Național de Meteorologie (NWS) din Juneau a emis o avertizare de inundații, deoarece apa provenită din această descărcare glaciară se varsă în râul Mendenhall, punând în pericol locuințele din zonă.

Timp de câteva zile, autoritățile locale au avertizat locuitorii că ar putea fi nevoiți să evacueze, relatează BBC.

Marți, acestea au confirmat că apa a început să se scurgă din barajul de gheață și că inundațiile sunt așteptate în următoarele zile.

Ghețarul, o atracție turistică populară, se află la 19 kilometri de Juneau.

Potrivit NWS, marți nivelul apei a atins 3 metri, sub pragul inundațiilor majore (4,3 metri), dar miercuri dimineață a depășit 4,8 metri, ceea ce este considerat nivel maxim de creștere. „Acesta va fi un nou record, pe baza tuturor informațiilor pe care le avem”, a declarat meteorologul Nicole Ferrin.

Pe site-ul orașului Juneau se explică faptul că descărcările lacurilor glaciare apar atunci când un lac format din zăpadă și gheață topită, dar și din ploaie, se scurge rapid, proces comparat cu scoaterea dopului unei căzi pline.

Când apa ajunge la un anumit nivel, poate depăși ghețarul care o reținea.

Guvernatorul statului Alaska, Mike Dunleavy, a emis duminică o declarație de dezastru din cauza „amenințării iminente de inundații catastrofale provocate de ruperea unui lac glaciar” în zona Juneau.

Inundațiile au devenit o problemă anuală în zonă din 2011, locuințe fiind avariate sau distruse. Anul trecut, sute de gospodării au fost afectate.

Ghețarii montani se micșorează la nivel global, pe măsură ce temperaturile cresc. Apa provenită din topire se poate acumula formând lacuri glaciare, iar cercetătorii au observat, din 1990, o creștere a numărului și dimensiunilor acestor lacuri.

Barajele naturale de gheață și rocă ce le rețin pot ceda brusc și imprevizibil, provocând inundații. Oamenii de știință se așteaptă ca schimbările climatice să crească numărul acestor fenomene în viitor, deși tendințele trecute și cauzele fiecărei inundații în parte sunt complexe.