Președintele Statelor Unite ale Americii a confirmat că a schimbat în secret avionul la plecarea de la summitul NATO desfășurat luna trecută în Turcia, din cauza unei posibile amenințări.

„Urmez indicațiile Secret Service și ale armatei. Au vrut să plec cu un alt zbor, cu un alt avion”, le-a declarat Donald Trump jurnaliștilor, adăugând: „Trebuie să fac ceea ce îmi spun.”

Presa a dezvăluit că liderul de la Casa Albă a urcat la bordul Air Force One pe 8 iulie, în fața camerelor de televiziune, după care s-a ascuns într-un camion de catering pentru a fi transportat la un avion militar.

Potrivit BBC, schimbarea făcută în ultimul moment a ridicat întrebări despre riscul la care au fost expuse persoanele rămase în avionul folosit ca momeală.

Donald Trump a declarat însă, marți, că aeronava în care s-a îmbarcat ulterior s-ar fi putut afla într-un „pericol mai mare”, deoarece „acela cred că ar fi fost avionul pe care ar fi fost mai probabil să îl vizeze”.

Oficiali citați de CBS News au declarat că autoritățile americane identificaseră o amenințare iraniană credibilă, care ar fi fost reprezentată de o posibilă lansare a unei rachete asupra avionului. Potrivit publicației The New York Times, serviciile americane de informații aveau date despre o persoană observată în apropierea summitului NATO cu un lansator portabil de rachete.

Jurnaliștii și unii angajați ai Casei Albe aflați la bord nu știau că președintele american fusese scos în secret din avion, în cadrul unei operațiuni elaborate menite să răspundă unei posibile amenințări iraniene.

Donald Trump afirmase anterior că a fost „ținta numărul unu” a Iranului în timpul summitului de la Ankara.

„Presupun că exista o amenințare”, a declarat președintele marți, în timpul unei deplasări cu Air Force One la un eveniment din Ohio: „Nu am pus prea multe întrebări. Primesc multe amenințări.”

„Există multe amenințări despre care voi nu știți”, a adăugat el.

Manevra secretă a avut loc la o zi după ce Statele Unite au reluat atacurile militare asupra Iranului, în urma eșecului negocierilor dintre Washington și Teheran pentru încheierea războiului.

Trump sosise în Turcia la bordul unui Boeing 747-8 mai nou, donat de Qatar, dar anunțase că va pleca cu vechiul Air Force One „de dragul vremurilor de odinioară”.

La 8 iulie, imaginile l-au surprins urcând în aeronava prezidențială pe aeroportul din Ankara.

Potrivit The Washington Post, Trump a coborât însă apoi din Air Force One într-un camion de catering ridicat la nivelul avionului, pe partea opusă celei pe care urcase.

Ulterior, a fost transportat în secret la o aeronavă militară C-32A mai mică, un Boeing 757 modificat, folosit frecvent de vicepreședintele Statelor Unite.

Secretarul Apărării, Pete Hegseth, s-a îmbarcat separat în C-32A, folosind o scară exterioară, pentru ca zborul să pară unul obișnuit, potrivit publicației.

Jurnaliștii și unii angajați ai Casei Albe s-au îmbarcat în Air Force One și ar fi fost instruiți să țină jaluzelele hublourilor coborâte. Ei nu știau că președintele nu se mai afla la bord.

Un producător din grupul de presă aflat în avion a declarat că i s-a părut neobișnuită solicitarea de a păstra jaluzelele coborâte. Un fotograf a ridicat pentru scurt timp una dintre ele, dar i s-ar fi cerut imediat să o închidă.

Declarațiile producătorului au fost prezentate marți într-un raport al Asociației Corespondenților de la Casa Albă.

Acesta a mai observat că, la sosirea presei, în fața și în spatele avionului se aflau două camioane de catering. Totodată, vehiculul jurnaliștilor fusese poziționat prea departe în coloana oficială pentru ca aceștia să poată fotografia momentul în care președintele urca în avion.

Din punct de vedere tehnic, „Air Force One” este indicativul oricărei aeronave care îl transportă pe președintele Statelor Unite.

În această situație, avionul C-32A a folosit indicativul „Reach 18”, în timp ce aeronava în care se aflau jurnaliștii a continuat să utilizeze indicativul „AF1”, pentru a menține diversiunea.

Potrivit The New York Times, în avionul inițial au rămas și membri ai cabinetului lui Trump. Publicația, care citează doi oficiali anonimi, a relatat că la bord se aflau secretarul de stat Marco Rubio și secretarul Trezoreriei, Scott Bessent.

Trump a zburat apoi către Regatul Unit, în drum spre Statele Unite. Acolo, s-a reîmbarcat în vechiul Air Force One și a fost văzut coborând din acesta după aterizarea la baza RAF Mildenhall.

Nu este clar cum a fost transferat din aeronava C-32A în vechiul avion prezidențial.

Președintele s-a mutat apoi în noul Air Force One donat de Qatar pentru călătoria către Washington.

În timpul acelui zbor, Trump a vorbit cu jurnaliștii despre amenințările reprezentate de Iran, dar nu a menționat schimbarea anterioară a avionului.

Întrebat de ce jurnaliștilor li se ceruse să țină jaluzelele coborâte în avionul plecat din Turcia, Trump a răspuns atunci: „Pentru că probabil vă aflați într-un zbor periculos, din cauza ticăloșilor cu care avem de-a face.”

El a afirmat că viața sa este amenințată „în permanență” și că ocupă „primul loc” pe lista Iranului.

José Zamora, director regional pentru Americi al Comitetului pentru Protecția Jurnaliștilor, a transmis că administrația Trump „are responsabilitatea de a se asigura că jurnaliștii care îl însoțesc pe președinte nu sunt expuși inutil pericolelor”.

„Reporterii ar trebui informați despre amenințările credibile la adresa securității, pentru a putea lua decizii în cunoștință de cauză privind propria siguranță”, a adăugat el.

Citește și: András Baka, numit președinte al Ungariei