Președintele SUA l-a apărat pe trimisul său special Steve Witkoff, spunând că face „ceea ce este normal”, după ce o înregistrare audio apărută în presă pare să îl surprindă oferind sfaturi unui oficial rus despre cum să se adreseze președintelui.

Donald Trump le-a declarat jurnaliștilor, miercuri, că nu a ascultat înregistrarea audio, dar că reprezentantul său face „ceea ce face un negociator” pentru a „vinde” planul de pace atât Rusiei, cât și Ucrainei.

BBC News notează că apelul telefonic scurs în presă, datând de luna trecută, a apărut la câteva zile după ce un proiect de plan de pace în 28 de puncte prezentat de SUA reflecta în mare măsură pozițiile rusești în războiul declanșat de ruși în Ucraina.

Steve Witkoff a vizitat Moscova de mai multe ori în acest an și îl va întâlni din nou pe președintele rus Vladimir Putin săptămâna viitoare.

Oficialul american nu a mers niciodată la Kiev în rolul său de emisar special, deși alți oficiali americani au făcut-o, iar secretarul armatei SUA, Dan Driscoll, a fost la Kiev în această săptămână.

Donald Trump a transmis că va continua discuțiile cu partea ucraineană.

Negocierile diplomatice au continuat după ce varianta inițială a proiectului de plan a fost criticată de liderii ucraineni și europeni pentru că ar fi prea favorabilă Kremlinului. Printre propunerile inițiale se afla și cedarea către Rusia a unor teritorii controlate de Ucraina în estul țării.

Planul a fost ulterior revizuit pentru a reflecta mai bine interesele Ucrainei și punctele de vedere ale aliaților europeni.

Președintele Volodimir Zelenski a spus că este pregătit să se întâlnească cu Donald Trump pentru a discuta „punctele sensibile” rămase.

În înregistrarea audio scursă, obținută și publicată sub formă de transcriere de Bloomberg, Steve Witkoff pare să îl sfătuiască pe Iuri Ușakov, consilierul de politică externă al lui Vladimir Putin, cum să intre în grațiile președintelui american.

BBC News nu a verificat independent autenticitatea apelului din 14 octombrie, însă Donald Trump a spus că acesta reflectă „o formă foarte obișnuită de negociere”.

Conform transcrierii, cei doi au discutat despre posibilitatea de a pune capăt războiului, Ușakov întrebând dacă ar fi util ca șefii lor – Putin și Trump – să vorbească direct.

Witkoff ar fi afirmat că „omul meu e pregătit să o facă”, după care a sugerat modul în care ar trebui abordat apelul.

„Doar repetați că îl felicitați pe președinte [Trump] pentru această realizare… că îl respectați ca om al păcii și că sunteți foarte bucuros să vedeți acest lucru întâmplându-se”, ar fi spus Witkoff. „Cred că de acolo discuția va fi una foarte bună”, a adăugat el.

„I-am spus președintelui că Federația Rusă și-a dorit întotdeauna un acord de pace. Asta cred eu”, ar mai fi spus el, potrivit transcrierii, adăugând: „Problema e că avem două națiuni care întâmpină dificultăți în a ajunge la un compromis.”

Witkoff ar fi sugerat și elaborarea „unui plan de pace în 20 de puncte, exact cum am făcut în Gaza”.

Discuția s-ar fi încheiat cu Witkoff informându-l pe Ușakov despre vizita iminentă a lui Zelenski la Casa Albă și spunând că, „dacă e posibil”, Trump și Putin ar trebui să vorbească înainte.

A urmat un apel telefonic de două ore și jumătate între președinții SUA și Rusiei, despre care s-a aflat exact când Zelenski se îndrepta luna trecută spre Washington.

Înainte de convorbirea Trump–Putin, președintele american părea să își piardă răbdarea în relația cu omologul său rus și sugerase că ar putea furniza Ucrainei rachete Tomahawk cu rază lungă de acțiune.

La sosirea lui Zelenski la Casa Albă, atmosfera părea că se schimbase.

Trump a spus că trimiterea de Tomahawk la Kiev ar putea escalada conflictul și că este convins că Putin „vrea să încheie războiul”.

Întrebat despre scurgerea apelului, Iuri Ușakov a declarat pentru presa de stat rusă că aceasta a fost făcută „probabil ca să încurce lucrurile” și că este „puțin probabil” să fi avut scopul de a îmbunătăți relațiile.

El a confirmat, de asemenea, că Witkoff va vizita Moscova săptămâna viitoare, conform „unei înțelegeri preliminare”.

Nu este clar cine se află în spatele scurgerii, însă Bloomberg a transcris și un alt apel raportat între Iuri Ușakov și Kirill Dmitriev, emisarul lui Putin, care a petrecut mai multe zile cu Witkoff la Miami, la sfârșitul lunii octombrie, cu câteva săptămâni înainte ca proiectul în 28 de puncte să apară.

Potrivit transcrierii, Dmitriev îi spune lui Ușakov: „Vom face documentul acesta din perspectiva noastră, iar eu îl voi transmite informal, subliniind că totul este informal. Și apoi să îl lase pe ei să facă versiunea lor.”

Aparent furios pe cele relatate, Dmitriev s-a plâns de „o mașină mediatică bine finanțată și bine organizată, construită pentru a răspândi narațiuni false, a murdări adversarii și a ține oamenii în confuzie”.