Trupurile neînsuflețite a 4 scafandri italieni dispăruți în Maldive au fost găsite după o misiune dificilă de localizare într-o peșteră subacvatică.

Grupul explora atolul Vaavu, relatează CNN.

Dispariția a declanșat un efort multinațional pentru găsirea și recuperarea acestora.

Cadavrul unei a cincea victime a fost descoperit chiar în aceeași zi, la intrarea în peștera cu structură labirintică.

Scafandri internaționali specializați în explorarea peșterilor au colaborat cu experți maldivieni pentru a încerca să localizeze celelalte 4 victime.

Operațiunea a fost reluată luni, după o suspendare temporară provocată de moartea unui scafandru militar, evidențiind pericolul și complexitatea operațiunii.

Grupul participa la o expediție de scufundări la bordul navei Duke of York, potrivit Ministerului italian de Externe.

Crucea Roșie a oferit sprijin psihologic pentru aproximativ 20 de italieni rămași la bord, iar ministerul a precizat că nu au fost raportați alți răniți.

Cei 4 italieni au fost găsiți împreună în al treilea și cel mai mare segment al peșterii, care, potrivit scafandrilor, este mult mai mare decât se estimase inițial.

Scafandru salvator, mort în timpul misiunii

Autoritățile cred că scafandrul militar, membru al forțelor naționale de apărare, a murit din cauza bolii de decompresie - provocată de scăderea rapidă a presiunii aerului sau apei care înconjoară corpul.

Boala de decompresie apare cel mai frecvent la scafandrii de mare adâncime, dar poate surveni și în timpul zborurilor la altitudine mare sau în aeronave nepresurizate.

Fiecare scufundare din cadrul misiunii de recuperare din Maldive este limitată la aproximativ trei ore din cauza necesităților legate de oxigen și decompresie.

Totuși, condițiile sunt extrem de dificile: curenți puternici și imprevizibili, pasaje înguste care conduc către o cameră vastă și întuneric complet.

În timpul operațiunii de sâmbătă, doi scafandri au marcat intrarea în peșteră lansând un balon spre suprafață, pentru a permite celorlalți membri ai echipei să înoate direct spre intrare și să maximizeze timpul petrecut în interior.

Înainte de a reveni complet la suprafață, scafandrii trebuie să rămână în ape puțin adânci pentru decompresie.

Bărbatul a fost înmormântat cu onoruri militare complete la Malé, capitala Maldive, unde mii de persoane, inclusiv președintele Mohamed Muizzu, oficiali din turism și armată și ambasadori străini, i-au adus un ultim omagiu.

John Volanthen, ofițer britanic specializat în salvări din peșteri și unul dintre coordonatorii salvării echipei de fotbal din Thailanda în 2018, a declarat că nu se știe dacă curenții au contribuit la tragedie, însă adâncimea peșterii și nămolul reprezintă obstacole majore pentru recuperare.

„Este practic un drum foarte lung în interiorul peșterii și, în mod normal, scafandrii de peșteră instalează un fir-ghid pentru a găsi drumul înapoi. Este posibil ca exact asta să se fi întâmplat grupului dispărut”, a spus el.

Potrivit lui, panica poate afecta scafandrii, iar riscurile cresc la adâncimi mari din cauza narcozei produse de aerul comprimat.

„Aceasta poate afecta capacitatea de control și orientare. Pe măsură ce mergi mai adânc, efectul narcozei poate provoca panică și îi poate împiedica să găsească ieșirea”, a spus el, adăugând: „Dacă peștera devine plină de sedimente, așa cum se întâmplă frecvent dacă atingi pereții sau podeaua, găsirea drumului spre ieșire devine mult mai dificilă.”

Întrebări despre legalitatea scufundării

O anchetă este în desfășurare pentru a stabili ce s-a întâmplat și cum au ajuns scafandrii la asemenea adâncimi.

Pentru scufundările recreative și comerciale, legea interzice depășirea adâncimii de 30 de metri și, din păcate, se pare că această scufundare a avut loc mult mai adânc, având în vedere că și intrarea în peșteră se află la aproape 50 de metri sub apă.

Licența navei a fost suspendată până la finalizarea anchetei.

Operatorul italian de turism care administra excursia de scufundări în Maldive a negat că ar fi autorizat sau cunoscut scufundarea la mare adâncime care a încălcat limitele locale.

Avocata Orietta Stella, reprezentând Albatros Top Boat, a declarat că operatorul „nu știa” că grupul intenționa să coboare sub 30 de metri și că nu ar fi permis niciodată acest lucru.

Potrivit acesteia, italienii erau experimentați, însă echipamentul folosit părea standard pentru scufundări recreative și nu unul tehnic, adecvat explorării peșterilor la mare adâncime.

De asemenea, Orietta Stella a subliniat că Albatros doar promova croaziera și nu deținea nava și nici echipajul, care fusese angajat local.

Ministrul italian de Externe, Antonio Tajani, a declarat că va fi făcut tot posibilul pentru repatrierea victimelor.

Legătura specială dintre Italia și Maldive

Maldivele depind puternic de turism, primind peste două milioane de vizitatori în 2025, comparativ cu o populație rezidentă de aproximativ 500.000 de locuitori.

Operatorul italian de turism pentru scufundări George Corbin este creditat cu introducerea turismului în fostul protectorat britanic în 1972.

De atunci, Italia s-a numărat constant printre cele mai importante piețe turistice pentru Maldive.

„Italia are o relație foarte specială cu noi în ceea ce privește turismul și suntem prieteni apropiați de mulți ani”, a spus Shareef.

„Localnicii sunt devastați nu doar pentru că acesta este cel mai grav accident de scufundări din istoria țării, ci și pentru că victimele sunt italieni.”

Guvernele din Maldive și Italia au comunicat „la cel mai înalt nivel”, iar președintele Mohamed Muizzu a transmis „cele mai profunde condoleanțe” omologului italian, Sergio Mattarella, și familiilor victimelor.

Citește și: Devenită focar de hantavirus, nava de croazieră MV Hondius a ajuns în portul Rotterdam