Primarul încarcerat al orașului turc Istanbul a compărut în fața instanței ca principal inculpat într-un amplu proces de corupție, despre care partidul său de opoziție și organizațiile pentru drepturile omului spun că este motivat politic.

În vârstă de 55 de ani, Ekrem Imamoglu se confruntă cu peste 140 de capete de acuzare, inclusiv corupție și conducerea unei organizații criminale. Procurorii solicită o pedeapsă cu închisoarea de până la 2.430 de ani, notează BBC.

Edilul și partidul său, Republican People's Party (CHP), neagă orice faptă ilegală. Ei îl acuză pe președintele Turciei, Recep Tayyip Erdogan, și pe aliații acestuia că au lansat o ofensivă politică împotriva liderului opoziției, pe fondul scăderii popularității președintelui.

Înainte de proces, care a început haotic luni, Imamoglu era considerat pe scară largă unul dintre puținii politicieni capabili să îl învingă pe Erdogan, aflat la conducerea țării din 2003.

Alți 407 susținători ai lui Imamoglu au fost, de asemenea, trimiși în judecată, fiind acuzați că ar fi făcut parte dintr-o rețea de corupție condusă de liderul opoziției, pe care procurorii îl descriu drept „fondatorul și liderul” acesteia.

Ekrem Imamoglu a fost întâmpinat cu aplauze și fluierături de susținătorii săi când a intrat, luni, în sala de judecată din închisoarea Marmara.

Procesul nu a durat însă mult până să fie suspendat, după ce judecătorul a întrerupt ședința atunci când politicianul a contestat decizia instanței de a audia mai întâi mărturiile altor inculpați înaintea sa.

Judecătorul a calificat protestul drept lipsit de respect și a ordonat o pauză până după-amiază, la doar 15 minute de la începerea audierii.

În sala de judecată s-au aflat și soția primarului, Dilek, precum și liderul CHP, Ozgur Ozel.

Ekrem Imamoglu a fost arestat în martie anul trecut, chiar în ziua în care a fost desemnat candidat al CHP la alegerile prezidențiale din 2028.

Reținerea sa a declanșat cele mai mari proteste de stradă din Turcia din ultimul deceniu, urmate de sute de arestări și de o intervenție dură a poliției.

Pe lângă acuzațiile de corupție, procurorii îl acuză și de alte infracțiuni, inclusiv spionaj și falsificarea diplomei universitare - calificare necesară pentru a putea candida la președinție și care între timp a fost anulată.

Autoritățile turce neagă că sistemul judiciar ar fi folosit ca instrument politic.

Totuși, procesul a fost criticat dur de organizațiile pentru drepturile omului.

Human Rights Watch a declarat că procesul lui Imamoglu vine după mai bine de un an în care sistemul de justiție penală ar fi fost folosit împotriva partidului său și a altor aleși ai CHP, în timp ce acesta se află în închisoare.

„Privind aceste cazuri în ansamblu, este greu de evitat concluzia că procurorii încearcă să îl elimine pe Imamoglu din politică și să discrediteze partidul său într-un mod care subminează democrația”, a spus Benjamin Ward, director adjunct pentru Europa și Asia Centrală al organizației.

Și Amnesty International a calificat acuzațiile drept „absurde”.

Organizația susține că dosarul este bazat aproape în întregime pe mărturii ale unor martori secreți și ridică probleme serioase privind dreptul la un proces echitabil și statul de drept.

Guvernul turc insistă, însă, că justiția funcționează independent.

Ministrul Justiției, Akin Gurlek, fost procuror-șef care a condus investigația, a declarat: „Mi-am făcut pur și simplu datoria ca procuror. Conștiința mea este împăcată.”

Ekrem Imamoglu a fost ales pentru prima dată primar al Istanbulului în 2019 și a fost reales în aprilie 2024, învingând candidatul partidului de guvernământ, Justice and Development Party (AKP), cu aproape un milion de voturi diferență.

Victoria sa a reprezentat un șoc pentru Erdogan și partidul său, fiind descrisă de mulți comentatori politici din Turcia drept „cea mai mare înfrângere” a președintelui.