Ultimii militari americani și britanici au părăsit Irakul, miercuri, încheind prezența de peste un deceniu în cadrul coaliției internaționale împotriva grupării jihadiste Statul Islamic.

Potrivit BBC, autoritățile irakiene preiau responsabilitatea deplină pentru securitatea țării, în timp ce partenerii occidentali vor continua cooperarea în domeniul instruirii și al informațiilor.

Retragerea celor aproximativ 100 de militari britanici rămași la Irbil, în regiunea Kurdistan din nordul țării, a fost coordonată în ultimele săptămâni cu forțele americane, care au plecat în aceeași zi. Operațiunea s-a desfășurat în baza unui acord semnat în urmă cu doi ani între Washington și guvernul irakian, care prevedea retragerea trupelor străine până la sfârșitul acestei luni.

Premierul irakian Ali al-Zaidi a declarat că încheierea misiunii coaliției marchează „trecerea Irakului într-o etapă în care își asumă întreaga responsabilitate pentru securitatea și stabilitatea sa”. Retragerea va fi marcată prin patru zile de sărbătoare națională, denumite „Zilele Suveranității”.

Forțele americane și britanice se aflau în Irak din 2014, când Statul Islamic amenința să preia controlul asupra țării. Guvernul irakian a anunțat înfrângerea militară a organizației în 2017, însă trupele coaliției au rămas pentru a sprijini forțele locale și a împiedica refacerea grupării.

Ministerul britanic al Apărării a transmis că, după mai bine de un deceniu de operațiuni și instruire, forțele de securitate irakiene și luptătorii kurzi Peshmerga sunt pregătiți să preia responsabilitatea principală pentru securitatea țării.

La rândul său, purtătorul de cuvânt al Pentagonului, Sean Parnell, a afirmat că plecarea coaliției de la Irbil reprezintă încheierea cu succes a misiunii militare care a învins Statul Islamic în Irak. El a subliniat că gestionarea amenințărilor rămase, inclusiv a celulelor jihadiste și a milițiilor aliniate Iranului, revine acum guvernului irakian.

Potrivit unui raport recent al ONU, presiunea constantă exercitată de forțele irakiene a redus efectivele Statului Islamic din țară la câteva sute de combatanți, capabili să desfășoare doar operațiuni de complexitate redusă.

O altă provocare este reprezentată de milițiile susținute de Iran. Premierul Ali al-Zaidi, instalat în funcție în mai, a promis dezarmarea acestora și trecerea tuturor armelor sub controlul statului. Mai multe facțiuni influente se opun însă planului, iar retragerea americană le-ar putea permite să își extindă influența, potrivit BBC.

De la începutul războiului purtat de SUA și Israel împotriva Iranului, la începutul acestui an, milițiile au atacat forțele americane și britanice de la baza aeriană din Irbil. În perioada de maximă intensitate a bombardamentelor americane asupra Iranului, baza coaliției era vizată de până la 28 de drone și rachete pe zi.

Militarii britanici însărcinați cu protecția bazei au doborât peste 100 de drone în primele șase săptămâni ale războiului. Sute de militari NATO staționați la Bagdad părăsiseră deja Irakul în martie, pe fondul escaladării tensiunilor.

La încheierea misiunii, Ministerul britanic al Apărării a precizat că personalul său a contribuit la instruirea și sprijinirea a peste 111.000 de membri ai forțelor de securitate irakiene, dintre care peste 21.000 de luptători Peshmerga. Aviația britanică a efectuat mii de misiuni și a lovit peste 2.300 de ținte ale Statului Islamic.

Retragerea din Irak nu înseamnă încheierea operațiunilor împotriva grupării în regiune. Comandamentul Central al SUA a anunțat că structura comună de operațiuni a coaliției rămâne activă și își are acum baza în Iordania.

Forțele americane vor continua misiunea împotriva Statului Islamic în Siria, unde ONU estimează că organizația dispune de până la 3.000 de combatanți. Aviația britanică este, de asemenea, așteptată să continue misiunile deasupra Siriei, pentru a împiedica refacerea grupării.

Potrivit BBC, aceasta este a treia retragere a forțelor americane și britanice din Irak. Cele două țări au trimis trupe în regiune în 1991, după invadarea Kuweitului de către Saddam Hussein, și au revenit în 2003, în cadrul invaziei care a înlăturat regimul irakian. După retragerea din 2011, militarii s-au întors în 2014 pentru a combate Statul Islamic.

Citește și: Sediul Academiei Naţionale de Ştiinţe a Ucrainei, lovit de o dronă rusească