Uraganul Melissa este pe cale să devină o rară furtună de categoria 5, în timp ce se apropie de Jamaica, aducând inundații și alunecări de teren care pun vieți în pericol, avertizează Centrul Național pentru Uragane al SUA (NHC).

Ciclonul, care este însoțit de rafale de vânt de până la 195 km/h, se deplasează în prezent spre nord-vest, în Marea Caraibilor, și este așteptat să ajungă pe uscat până marți.

Autoritățile americane avertizează asupra întreruperilor de curent și a pagubelor majore la infrastructură, pe măsură ce Melissa va aduce până la 76 cm de ploaie și valuri de furtună de până la 4 metri deasupra nivelului solului.

„Căutați adăpost acum”, le-au transmis autoritățile locuitorilor.

Melissa este al 13-lea uragan din actualul sezon atlantic, care se încheie, de obicei, în luna noiembrie.

Un uragan de categoria 5 este cel mai puternic tip de furtună tropicală, având vânturi de cel puțin 252 km/h.

Deși se estimează că Melissa se va slăbi la categoria 4 înainte de a lovi Jamaica, NHC avertizează că există „foarte puține diferențe practice în ceea ce privește impactul general” și că uraganul va rămâne „cel puțin la această intensitate” când va atinge insula.

Rafalele și ploile de intensitate puternică sunt așteptate cu mult înainte de trecerea centrului furtunii peste Jamaica, inclusiv în zona capitalei Kingston, motiv pentru care autoritățile avertizează că „pregătirile trebuie finalizate de urgență”.

„O perioadă de câteva zile de vânturi distructive și ploi torențiale a început deja și va provoca inundații catastrofale și alunecări de teren numeroase”, au transmis meteorologii.

Premierul Jamaicăi, Andrew Holness, a declarat: „Știu că mulți jamaicani sunt îngrijorați și pe bună dreptate. Dar cel mai bun mod de a înfrunta teama este să fim pregătiți.”

Locuitorii au fost îndemnați să-și protejeze locuințele cu saci de nisip și scânduri, precum și să se aprovizioneze cu alimente, apă și produse de bază.

Alerte similare au fost emise și pentru părți din Haiti, inclusiv capitala Port-au-Prince, pentru Republica Dominicană și estul Cubei, unde se așteaptă efecte asemănătoare spre mijlocul săptămânii viitoare.

În Haiti, alunecările de teren provocate deja de uragan au dus la moartea a două persoane, potrivit Agenției Naționale de Protecție Civilă.

Melissa este prognozată să treacă peste Cuba până miercuri, înainte de a traversa Antilele Mari și de a se deplasa apoi spre Oceanul Atlantic.

Până la sosirea în Cuba, se preconizează că uraganul va slăbi la categoria 3.

Deși este dificil de atribuit evenimente meteorologice izolate schimbărilor climatice, oamenii de știință afirmă că acestea fac fenomenele extreme mai frecvente și mai intense.

Oceanele mai calde produc mai multă umiditate în atmosferă, alimentând astfel formarea și puterea uraganelor.

Înainte de debutul actualului sezon de uragane din Atlantic, Administrația Națională Oceanică și Atmosferică a SUA (NOAA) a prognozat o activitate peste medie, invocând temperaturile mai ridicate ale apelor și o posibilă intensificare a musonului african, regiune din care se formează frecvent furtunile atlantice.