Compania aeriană australiană Qantas a confirmat lansarea, din octombrie 2027, a primului zbor comercial direct între Londra și Sydney, o rută care va dura aproximativ 22 de ore și care promite să schimbe modul în care sunt percepute călătoriile pe distanțe foarte lungi.

Proiectul, considerat unul dintre cele mai importante din istoria aviației moderne, va reduce timpul de călătorie cu aproape patru ore față de actualele curse cu escală.

Anunțul a fost făcut la sediul Airbus din Toulouse de directorul general al Qantas, Vanessa Hudson, care a descris momentul drept o victorie asupra „tiraniei distanței”.

Dacă în 1947 primul zbor dintre Londra și Sydney dura patru zile și presupunea șapte escale, după aproape opt decenii aceeași rută va putea fi parcursă fără nicio oprire.

Aeronave special adaptate pentru zboruri-maraton

Noua rută va fi operată cu aeronave Airbus A350-1000, modificate special pentru zboruri ultra-lungi. Acestea vor avea rezervoare suplimentare de combustibil și sisteme de iluminare și servire a meselor concepute pentru a reduce efectele decalajului de fus orar asupra pasagerilor.

Qantas a anunțat și o serie de măsuri dedicate confortului la bord.

Cabina clasei economice va oferi mai mult spațiu pentru picioare, iar pasagerii vor avea acces la o zonă specială de wellness, unde vor putea face exerciții de întindere și mișcare în timpul zborului. Aproximativ 40% dintre locurile disponibile vor fi la clasele Premium Economy, Business și First Class.

O experiență mai rapidă, dar și mai scumpă

Compania recunoaște că eliminarea escalei reduce unele costuri operaționale, însă consumul ridicat de combustibil și configurația aeronavelor vor face ca biletele să fie mai scumpe decât cele pentru cursele actuale.

Analiștii estimează că noul zbor ar putea costa cu aproximativ 20% mai mult decât actualele curse Londra–Sydney cu escală, ceea ce înseamnă că principalul public vizat îl reprezintă călătorii de afaceri și pasagerii dispuși să plătească un tarif mai ridicat pentru a economisi timp.

Pentru mulți călători, eliminarea escalei reprezintă un avantaj important. Pasagerii evită riscul pierderii conexiunilor, al întârzierilor și al rătăcirii bagajelor, ajungând mai rapid la destinație.

Există însă și voci care consideră că peste 20 de ore petrecute într-un avion reprezintă o provocare dificilă, indiferent de nivelul de confort oferit. În plus, costul mai ridicat al biletelor îi poate determina pe mulți călători să prefere în continuare zborurile cu escală.

Un nou capitol pentru aviația comercială

Specialiștii din industrie consideră că proiectul Project Sunrise, lansat de Qantas în 2017, marchează una dintre ultimele mari frontiere ale aviației comerciale. Dacă până acum izolarea geografică a Australiei impunea opriri intermediare pentru cele mai lungi rute, noile aeronave fac posibilă operarea unor zboruri directe care, până de curând, păreau imposibile.

În același timp, lansarea noii rute reprezintă și o oportunitate pentru Qantas de a-și consolida imaginea, după câțiva ani marcați de controverse privind anularea unor zboruri, litigii cu autoritățile australiene și probleme de punctualitate.

Prin introducerea cursei directe Londra–Sydney, compania australiană speră să inaugureze o nouă etapă în transportul aerian internațional, în care timpul economisit va deveni unul dintre principalele argumente pentru pasagerii dispuși să accepte provocarea unui zbor de aproape o zi întreagă fără escală.