Cel puțin 26 de persoane au murit și sute de mii au fost forțate să își părăsească locuințele după ce unul dintre cele mai puternice taifunuri din acest an a lovit centrul Filipinelor, au anunțat autoritățile.

Kalmaegi a provocat inundații masive, inclusiv în orașe întregi de pe insula centrală Cebu, cea mai populată din regiune, unde s-au înregistrat majoritatea deceselor.

Autoritățile avertizează că numărul victimelor ar putea crește, notează BBC News.

Imagini video arată oameni adăpostiți pe acoperișuri, în timp ce mașini și containere maritime au fost luate de ape și purtate pe străzi.

Un elicopter militar trimis pentru operațiuni de ajutor s-a prăbușit în nordul insulei Mindanao, ucigând cei șase membri ai echipajului aflați la bord, potrivit Forțelor Aeriene ale Filipinelor (PAF).

Aparatul de zbor a căzut lângă Agusan del Sur și era unul dintre cele 4 trimise în zonă pentru sprijin.

„Comunicarea cu elicopterul s-a pierdut, ceea ce a declanșat imediat o operațiune de căutare și salvare”, a transmis PAF. Ulterior, o purtătoare de cuvânt a confirmat recuperarea celor șase trupuri, despre care se crede că aparțin pilotului și echipajului.

Taifunul, numit de localnici Tino, s-a mai slăbit după ce a atins uscatul marți dimineață, dar continuă să aducă vânturi de peste 130 km/h.

Se estimează că va traversa regiunea Visayas și va ajunge în Marea Chinei de Sud până miercuri.

„Situația din Cebu este cu adevărat fără precedent”, a declarat guvernatoarea provinciei, Pamela Baricuatro, într-o postare pe Facebook. „Ne așteptam ca vântul să fie pericolul principal, dar... apa este cea care pune cu adevărat oamenii în pericol. Inundațiile sunt devastatoare”, a spus aceasta.

Majoritatea deceselor au fost cauzate de înec, potrivit relatărilor din zonă.

Furtuna a activat torente de apă mâloasă de pe versanți înspre orașe și sate.

Pagubele materiale din Cebu sunt uriașe. Numeroase clădiri mici au fost distruse, iar noroiul gros a acoperit zone întregi după retragerea apelor. Echipele de salvare au folosit bărci pentru a scoate oamenii blocați în case.

Un tânăr din Cebu City a povestit că s-a refugiat la etajul superior al unei clădiri în timpul furtunii:

„Locuiesc aici de 28 de ani, dar aceasta este, de departe, cea mai gravă furtună pe care am trăit-o”, a declarat el pentru agenția AFP.

În total, aproape 400.000 de persoane au fost evacuate din calea taifunului, a precizat Rafaelito Alejandro, adjunctul directorului Oficiului pentru Apărare Civilă, într-o conferință de presă.

Filipinele sunt lovite, în medie, de 20 de furtuni și taifunuri pe an.

Kalmaegi vine la mai puțin de o lună după două taifunuri succesive care au făcut victime și au distrus infrastructura și culturile agricole.

Super Taifunul Ragasa (numit local Nando) a lovit la sfârșitul lui septembrie, urmat rapid de Taifunul Bualoi (Opong).

În lunile anterioare, un sezon musonic extrem de ploios a provocat inundații pe scară largă, stârnind furie și proteste din cauza sistemelor de control al apelor neterminate sau prost construite, atribuite corupției.

Pe 30 septembrie, zeci de oameni au murit sau au fost răniți după un cutremur de 6,9 grade în centrul Filipinelor, cu epicentrul tot în Cebu.

Taifunul Kalmaegi este prognozat să se deplaseze spre Vietnam, unde deja se înregistrează ploi record.

Citește și: Riscul de inundare a Salinei a fost "subevaluat"