La 23 august 1966, agenția spațială americană (NASA) surprinde prima fotografie a Pământului văzut de pe orbita lunară, prin intermediul sondei fără echipaj Lunar Orbiter 1.

Naveta fusese lansată pe 10 august 1966 cu o misiune foarte clară, anume să fotografieze zone netede ale suprafeței Lunii pentru alegerea și verificarea unor locuri sigure de aselenizare pentru misiunile Surveyor și Apollo.

Totuși, destinul a pregătit ceva mult mai important, notează Euronews. Fotografierea Pământului nu făcea parte din planul inițial al misiunii, nici măcar nu fusese luată în calcul până când nava se afla deja în spațiu. A fost o decizie spontană a echipei de control, care a dus la una dintre cele mai emblematice imagini din istoria explorării spațiale.

Fotografia a fost realizată de la o distanță de aproximativ 380.000 de kilometri și arată jumătate din Pământ, de la Istanbul până la Cape Town, cu partea estică acoperită de noapte. Deși imaginea nu dezvăluia detalii ale suprafeței terestre la momentul respectiv, impactul său emoțional și științific a fost imediat și durabil.

Moștenirea tehnică a unei imagini revoluționare

Lunar Orbiter 1 era echipat cu un sistem de imagistică sofisticat de 68 de kilograme, produs de Eastman Kodak, care folosea lentile grandangulare și avea o capacitate unică: putea să developeze filmul, să scaneze imaginile și să le transmită pe Pământ.

Într-un detaliu aflat abia după sfârșitul Războiului Rece, această cameră fusese inițial dezvoltată de Biroul Național de Recunoaștere al SUA (NRO) și fusese utilizată anterior pe satelitul spion Samos E-1.

Imaginea originală nu a fost niciodată recuperată la rezoluția completă din datele misiunii stocate. Abia în 2008, proiectul Lunar Orbiter Image Retrieval Project (LOIRP) a reușit să restaureze și să îmbunătățească semnificativ calitatea acestei fotografii istorice, dezvăluind detalii rămase ascunse timp de peste patru decenii.

Misiunea Lunar Orbiter 1 s-a încheiat pe 29 octombrie 1966, când sonda a fost prăbușită deliberat pe suprafața lunii, pentru a evita interferențe cu viitoarele misiuni.

În timpul operațiunilor, nava a îndeplinit cu succes obiectivele principale, capturând în total 205 imagini ale satelitului natural al Pământului.