James Harrison, unul dintre cei mai prolifici donatori de sânge din lume – a cărui plasmă a salvat viețile a peste 2 milioane de bebeluși – a murit.

Luni, familia sa a anunțat că octogenarul s-a stins în somn, la 17 februarie, într-un azil de bătrâni din New South Wales.

James Harrison era cunoscut în Australia drept „omul cu brațul de aur”.

Sângele său conținea un anticorp rar, Anti-D, utilizat pentru fabricarea unui medicament administrat femeilor însărcinate al căror sânge risca să atace fătul.

James Harrison a promis să devină donator după ce a primit transfuzii în urma unei intervenții chirurgicale majore la piept, la vârsta de 14 ani.

El a început să doneze plasmă la 18 ani și a continuat să doneze la fiecare două săptămâni până la vârsta de 81 de ani.

În 2005, a deținut recordul mondial pentru cele mai multe donații de plasmă, titlu pe care l-a păstrat până în 2022, când a fost depășit de un bărbat din SUA.

Fiica sa, Tracey Mellowship, a declarat că tatăl ei era „foarte mândru că a salvat atât de multe vieți, fără niciun cost sau durere”. „Spunea mereu că nu doare și că viața pe care o salvezi ar putea fi chiar a ta”, a adăugat ea.

Fiica și doi dintre nepoții lui James Harrison au beneficiat, de asemenea, de imunizarea cu Anti-D.

„Îl bucura să audă despre numeroase familii ca a noastră, care există datorită bunătății lui”, a explicat ea.

Un anticorp care salvează vieți

Injecțiile cu Anti-D protejează bebelușii nenăscuți de o afecțiune gravă numită boala hemolitică a fătului și nou-născutului (HDFN).

Această afecțiune apare atunci când globulele roșii ale mamei sunt incompatibile cu cele ale fătului. Sistemul imunitar al mamei percepe celulele sanguine ale bebelușului ca o amenințare și produce anticorpi pentru a le ataca. Acest lucru poate cauza anemie severă, insuficiență cardiacă sau chiar moartea copilului.

Înainte de dezvoltarea tratamentului cu Anti-D, la mijlocul anilor 1960, unul din doi bebeluși diagnosticați cu HDFN murea.

Nu este clar cum sângele lui James Harrison a ajuns să fie atât de bogat în Anti-D, dar unele rapoarte sugerează că acest lucru s-a datorat transfuziilor masive pe care le-a primit la 14 ani.

În prezent, în Australia există mai puțin de 200 de donatori de Anti-D, dar aceștia ajută aproximativ 45.000 de mame și bebeluși în fiecare an, potrivit Crucii Roșii din Australia (Lifeblood).

Lifeblood colaborează cu Institutul de Cercetare Medicală Walter și Eliza Hall din Australia pentru a dezvolta în laborator anticorpi Anti-D prin replicarea celulelor sanguine și imunitare ale lui James Harrison și ale altor donatori.

Cercetătorii speră că, într-o zi, Anti-D creat în laborator va putea fi utilizat pentru a ajuta femeile însărcinate din întreaga lume.

„Crearea unei noi terapii a fost mult timp un fel de Sfânt Graal”, a declarat directorul de cercetare la Lifeblood.

David Irving a subliniat dificultatea de a găsi donatori care să doneze regulat și să producă anticorpi în cantități și calitate suficiente.

Citește și: Transplant de os la un spital privat din România, în premieră