Creștinii prăznuiesc în fiecare an, la 15 august, Adormirea Maicii Domnului, cunoscută în tradiția populară drept Sfânta Maria Mare sau Sântămăria Mare.

Este una dintre cele mai importante sărbători dedicate Fecioarei Maria, prilejuind pelerinaje în diverse zone ale țării.

Potrivit tradiției Bisericii, Maica Domnului a mai trăit câțiva ani după Înălțarea la Cer a lui Iisus Hristos. Cu trei zile înainte de trecerea sa la viața veșnică, Arhanghelul Gavriil i-ar fi vestit apropierea acestui moment.

Sărbătoarea poartă numele de „Adormire”, nu de moarte, pentru a exprima trecerea fără durere a Fecioarei Maria din această lume. Tradiția relatează că apostolii i-au purtat trupul spre un mormânt de piatră pregătit în Ghetsimani, iar ulterior aceasta a fost ridicată cu trupul la Cer.

Controversa urărilor onomastice

În unele regiuni ale țării, mai cu seamă în Moldova, Sfânta Maria Mare este considerată o zi dedicată pomenirii celor adormiți. Din acest motiv, există obiceiul ca urările pentru persoanele care poartă numele Maria sau nume derivate să fie făcute la 8 septembrie, de Sfânta Maria Mică, sărbătoarea Nașterii Maicii Domnului.

Reprezentanții Bisericii arată însă că urările de „La mulți ani” pot fi făcute și pe 15 august. Explicația este că sărbătoarea reprezintă un moment de cinstire a Maicii Domnului, iar cei care îi poartă numele își pot celebra onomastica atât la Adormirea Maicii Domnului, cât și la Nașterea Fecioarei Maria.

Prin urmare, evitarea urărilor pe 15 august ține mai degrabă de o tradiție locală decât de o regulă religioasă generală.

Tradiții și obiceiuri populare

În calendarul popular, Sfânta Maria Mare marchează un prag important al anului agrar și apropierea sezonului rece. În această perioadă sunt culese ultimele plante de leac și florile care, potrivit obiceiului, sunt așezate la icoana Maicii Domnului.

Intervalul dintre Sfânta Maria Mare, la 15 august, și Sfânta Maria Mică, la 8 septembrie, este cunoscut drept perioada „dintre Sântămării”. Tradiția spune că aceasta este potrivită pentru semănatul grâului.

În satele de odinioară, pe 15 august nu se organizau jocuri și petreceri, acestea fiind amânate pentru ziua următoare. Ciobanii începeau să desfacă staulele și să pregătească coborârea turmelor de la munte, în funcție de evoluția vremii.

Tot în această perioadă se verifica dacă porumbul a ajuns „în lapte”, pentru a fi fiert sau copt pe jar. Stuparii cercetau producția albinelor, recoltau primii faguri și ofereau miere rudelor sau vecinilor.

Sărbătoarea este marcată și prin pelerinaje la numeroase lăcașuri de cult. Printre cele mai cunoscute sunt cele de la Mănăstirea Nicula, în județul Cluj, și de la Sanctuarul Marian din Cacica, județul Suceava.

La 15 august este celebrată și Ziua Marinei Române, Fecioara Maria fiind considerată ocrotitoarea marinarilor.

Ceremonii militare, religioase și spectacole navale sunt organizate la Constanța și în mai multe orașe de pe Dunăre.