Un manuscris pe papirus, îngropat și carbonizat în urma erupției Muntelui Vezuviu din anul 79 d.Hr., a fost descifrat fără a fi desfășurat fizic, datorită unei combinații de imagistică avansată și inteligență artificială.

Pentru prima dată după aproape două milenii, cercetătorii au reușit să recupereze integral textul rămas dintr-un sul antic, oferind acces la reflecții filozofice despre etică, cunoaștere și natura umană, relatează Smithsonian Magazine.

O bibliotecă înghețată în timp

Când Vezuviul a erupt în anul 79 d.Hr., cenușa vulcanică a acoperit orașul roman Herculaneum, îngropând și o impresionantă bibliotecă. Cele câteva sute de suluri de papirus au fost redescoperite abia la mijlocul secolului al XVIII-lea.

Însă încercările de a le desfășura s-au dovedit dezastruoase: papirusurile carbonizate se sfărâmau imediat în contact cu aerul. Timp de generații, cercetătorii au fost puși în fața unei alegeri dificile: să aștepte apariția unor tehnologii mai performante sau să riște distrugerea definitivă a manuscriselor.

Inteligența artificială schimbă regulile jocului

În ultimii ani, o a treia cale a devenit posibilă. Prin utilizarea scanărilor de înaltă rezoluție și a algoritmilor de inteligență artificială, oamenii de știință pot „desfășura virtual” sulurile, fără a le deteriora.

Procesul a fost accelerat de proiectul Vesuvius Challenge, o competiție internațională care oferă premii consistente pentru descifrarea textelor antice.

În 2023, un student a câștigat 40.000 de dolari după ce a identificat primul cuvânt dintr-un sul încă nedeschis – „purpuriu”. Ulterior, participanții au reușit să citească aproximativ 2.000 de caractere grecești dintr-un alt manuscris și să identifice titlul unui alt sul.

Primul sul descifrat integral

Acum, cercetătorii au anunțat o premieră: recuperarea întregului text care s-a păstrat din sulul catalogat drept PHerc. 1667.

Segmentul, cu o lungime de aproape 1,5 metri, conține aproximativ 20 de coloane de filozofie greacă și a devenit accesibil pentru prima dată după aproape 2.000 de ani.

Brent Seales, informatician la Universitatea din Kentucky și unul dintre coordonatorii proiectului, a declarat că tehnologia poate părea „magică”, însă reprezintă rezultatul unor ani de cercetare dedicați recuperării vocilor pierdute ale lumii antice.

Despre cunoaștere, virtute și rațiune

Textul discută teme fundamentale ale stoicismului, precum natura cunoașterii umane, capacitatea omului de a distinge binele de rău și importanța rațiunii în fața impulsurilor și pasiunilor.

Manuscrisul îl menționează și pe Aristocreon, nepotul celebrului filozof stoic Chrysippus.

Printre pasajele recuperate se află și reflecții precum:

„Vom cerceta un lucru, dar nu îl vom înțelege, dacă într-un fel ne îndepărtăm de noi înșine și de propria noastră natură.”

Autorul pare să susțină că natura umană este definită prin raționalitate și printr-o înclinație înnăscută către bine, idei caracteristice filozofiei stoice.

O bibliotecă unică în lume

Sulul provine din celebra vilă descoperită în anii 1750, despre care unii istorici cred că i-ar fi aparținut socrului lui Iulius Cezar. Acolo au fost găsite aproximativ 1.800 de fragmente de papirus, singura bibliotecă completă păstrată din lumea greco-romană.

Multe dintre manuscrise sunt atribuite filozofului epicureic Philodemus, însă cercetătorii cred că PHerc. 1667 aparține unui alt autor. Stilul scrisului sugerează că ar putea fi chiar o lucrare a lui Chrysippus, unul dintre întemeietorii stoicismului.

Dacă această ipoteză se confirmă, ar reprezenta una dintre cele mai importante descoperiri din istoria filozofiei antice, deoarece operele lui Chrysippus sunt cunoscute astăzi aproape exclusiv din citate și rezumate realizate de alți autori.

Multe pagini s-au pierdut pentru totdeauna

Deși textul rămas a fost recuperat integral, mai mult de jumătate din manuscrisul original s-a pierdut în urma încercărilor din secolele XVIII, XIX și XX de a desfășura fizic sulul.

Diametrul său inițial, de aproape cinci centimetri, s-a redus în timp la mai puțin de doi centimetri, pe măsură ce straturile exterioare au fost distruse.

Alte descoperiri importante

Echipa a anunțat și alte progrese. Spre exemplu, a identificat titlul unui alt manuscris, „Despre zei”, Cartea a VIII-a, scris de Philodemus și a descifrat peste 70 de coloane din sulul PHerc. 172, care conține fragmente din lucrarea „Despre vicii”.

Organizatorii Vesuvius Challenge oferă acum un premiu de 1 milion de dolari primei persoane sau echipe care va reuși să descifreze complet un alt sul până anul viitor.

Potrivit lui Brent Seales, metoda este deja suficient de matură pentru a transforma cercetarea papirusurilor din Herculaneum dintr-o provocare tehnologică într-un vast proiect de redescoperire a literaturii și filozofiei lumii antice.

„Am dezvoltat o metodă sistematică și repetabilă. De acum înainte este doar o chestiune de timp până când vom putea citi toate sulurile”, a declarat cercetătorul.

Citește și: Un nud de Modigliani stabilește un record european la o licitație de artă