NASA a anunțat că a descoperit un lac uriaș de lavă pe luna vulcanică a planetei Jupiter, numită Io, după două survolări recente făcute foarte aproape de aceasta de către sonda spațială Juno.

Se știe de mult timp că Io este activă din punct de vedere vulcanic, dar noile cercetări sugerează că luna lui Jupiter a aruncat lavă încă de la începuturile sistemului solar, în urmă cu aproximativ 4,57 miliarde de ani, potrivit BBC.

Nava spațială Juno a NASA, cu care specialiștii au început să studieze planeta Jupiter și lunile sale în 2016, a zburat la aproximativ 1.500 de kilometri distanță față de suprafața lui Io, în decembrie și februarie, pentru a capta primele imagini detaliate ale latitudinilor nordice ale acestui satelit, conform CNN.

Au trecut mai bine de două decenii de când o misiune a zburat atât de aproape de Io, iar aparatul de fotografiat al navei spațiale, numit JunoCam, a captat imagini de înaltă rezoluție care au prezentat pene vulcanice active, vârfuri muntoase și un lac de lavă răcită și netedă ca sticla.

„Io este pur și simplu plină de vulcani, iar noi am surprins câțiva dintre ei în acțiune. Am obținut, de asemenea, niște prim-planuri minunate și alte date despre un lac de lavă cu o lungime de 200 de kilometri numit Loki Patera.

Există detalii uimitoare care arată aceste insule nebunești încorporate în mijlocul unui potențial lac de magmă mărginit de lavă fierbinte. Reflexia speculară a lacului pe care instrumentele noastre au înregistrat-o sugerează că unele părți ale suprafeței lui Io sunt netede ca sticla, amintind de sticla de obsidian creată vulcanic pe Pământ.”, a adăugat Scott Bolton, cercetător principal al Juno la Southwest Research Institute, într-un comunicat.

Satelitul vulcanic al planetei Jupiter îi intrigă pe cercetători

Bolton a anunțat concluziile pe 16 aprilie, în cadrul Adunării Generale a Uniunii Europene de Geofizică de la Viena. Noile date conturează un portret mai clar al lui Io, care i-a intrigat pe oamenii de știință timp de secole.

„În afară de Pământ, este singurul loc din sistemul nostru solar în care vedem vulcani activi cu magmă în desfășurare", a declarat Bolton.

Echipa a transpus părți din datele obținute de Juno în animații care pun în evidență în mod dramatic unele dintre caracteristicile de suprafață ale lumii infernale, cum ar fi Loki Patera și Steeple Mountain.

Juno a detectat muntele cu ajutorul soarelui care strălucește pe suprafața lui Io, ceea ce a creat umbre dramatice care au dezvăluit un vârf foarte ascuțit.

„Am folosit datele științifice pentru a înțelege umbrele și a măsura distanța. S-ar putea să nu fie perfect corect, dar cam așa ar fi dacă ați merge acolo. Îl numim Steeple Mountain, pentru că este atât de abrupt acolo, la margine, încât ar putea fi versiunea lui Io a Matterhorn", a spus Bolton.

Deși temperatura magmei de pe Io se ridică la mii de grade, suprafața lunii este probabil de minus 100 de grade Celsius, a spus Bolton. „Atunci când magma iese în momentul în care un vulcan se stinge, îngheață imediat și probabil că face zăpadă de sulf”, a explicat el.

Io, descoperită pentru prima dată de Galileo Galilei în 1610, este doar puțin mai mare decât luna noastră, dar nu seamănă cu nicio altă planetă din sistemul solar. Suprafața stâncoasă a lunii este acoperită de sute de vulcani, ceea ce a atras comparații cu planeta vulcanică fictivă Mustafar și cu râurile sale de lavă din filmele „Războiul Stelelor”.

Oamenii de știință au observat vulcanii puternici de pe Io care scuipă lavă înalte de zeci de kilometri și care pot fi văzute chiar și cu telescoape mari de pe Pământ, potrivit NASA.

Citește și: Eclipsa totală de soare, surprinsă în imagini spectaculoase, inclusiv din spațiu | FOTO & VIDEO