O echipă de cercetători susține că a descoperit o culoare nouă, pe care niciun om nu a mai văzut-o vreodată.

Publicat în revista Science Advances, studiul a urmat unui experiment în care cercetători din SUA au expus ochii participanților la impulsuri laser.

Prin stimularea unor celule specifice din retină, participanții au declarat că au văzut o culoare albastru-verzuie, pe care oamenii de știință au numit-o „olo”.

Rezultatele au fost descrise de profesorul Ren Ng de la Universitatea din California, unul dintre autorii studiului, drept „remarcabile”. El și colegii săi cred că aceste concluzii ar putea contribui la cercetările privind daltonismul.

Profesorul, care a fost unul dintre cei cinci participanți la experiment, a declarat pentru emisiunea Today de la BBC Radio 4, sâmbătă, că olo este „mai saturată decât orice culoare pe care o poți vedea în lumea reală”.

„Să zicem că toată viața ta ai văzut doar roz, un roz pal, un pastel. Apoi, într-o zi, mergi la birou și cineva poartă o cămașă, și e cel mai intens roz pal pe care l-ai văzut vreodată, iar acea persoană îți spune că e o culoare nouă, și că îi spunem roșu”, a explicat el.

În cadrul experimentului, cercetătorii au proiectat un fascicul laser în pupila unui ochi al fiecărui participant.

Cei cinci participanți – patru bărbați și o femeie – aveau toți vedere normală a culorilor. Trei dintre ei, inclusiv profesorul Ng, au fost co-autori ai lucrării de cercetare.

Conform articolului științific, participanții au privit într-un dispozitiv numit Oz, care constă în oglinzi, lasere și alte aparate optice. Acesta a fost proiectat anterior de unii dintre cercetători – o echipă de la UC Berkeley și Universitatea din Washington – și a fost actualizat pentru acest studiu.

Retina este un strat de țesut sensibil la lumină, aflat în partea din spate a ochiului, responsabil cu recepționarea și procesarea informației vizuale. Ea transformă lumina în semnale electrice, care sunt transmise către creier prin nervul optic, permițându-ne să vedem.

Retina conține celule con, responsabile cu perceperea culorilor.

Există trei tipuri de celule con în ochi – S, L și M – fiecare sensibilă la diferite lungimi de undă: albastru, roșu și verde, respectiv.

Conform studiului, în condiții normale de vedere, „orice lumină care stimulează o celulă M (verde) va stimula și celulele con adiacente L și/sau S”, din cauza suprapunerii funcționale.

Însă în cadrul acestui experiment, laserul a stimulat doar celulele M, „ceea ce, în principiu, ar trimite către creier un semnal de culoare care nu apare în mod natural”, se precizează în studiu.

Cu alte cuvinte, olo nu poate fi văzută cu ochiul liber în lumea reală, fără o stimulare specifică.

Pentru a verifica culoarea observată în timpul experimentului, fiecare participant a ajustat un cadran de culori până când a obținut nuanța care semăna cel mai mult cu olo.

Unii experți, totuși, spun că perceperea unei culori noi este „o chestiune de interpretare”.

Profesorul John Barbur, expert în știința vederii la City St George's, University of London, care nu a fost implicat în studiu, a declarat că, deși cercetarea reprezintă „o realizare tehnologică” în stimularea selectivă a celulelor con, descoperirea unei culori noi este „discutabilă”.

El a explicat că, de exemplu, dacă celulele con roșii (L) sunt stimulate în număr mare, oamenii vor „percepe un roșu profund”, dar luminozitatea percepută poate varia în funcție de sensibilitatea acestor celule, un mecanism similar cu cel din experiment.

Totuși, profesorul Ren Ng a recunoscut că, deși olo este „cu siguranță extrem de dificil de perceput din punct de vedere tehnic”, echipa studiază ce ar putea însemna această descoperire pentru persoanele daltoniste, care au dificultăți în a distinge anumite culori.