În stilul lor caracteristic, pisicile au decis când și unde să lege o relație cu oamenii.

Potrivit unor noi dovezi științifice, trecerea de la vânător sălbatic la animal de companie răsfățat s-a produs mult mai recent decât s-a crezut până acum și într-un loc diferit.

BBC News notează că analiza unor oase descoperite în situri arheologice sugerează că pisicile au început relația strânsă cu oamenii abia acum câteva mii de ani și nu în Levant, ci în nordul Africii.

„Sunt peste tot, facem programe TV despre ele și domină internetul”, spune prof. Greger Larson de la Universitatea Oxford, adăugând: „Relația pe care o avem cu pisicile astăzi a început abia acum aproximativ 3.500 – 4.000 de ani, nu acum 10.000 de ani.”

Toate pisicile domestice (Felis catus) provin din aceeași specie: pisica sălbatică africană.

Pisicile, domesticite mult după câini

Cum, unde și când au renunțat pisicile la sălbăticie și au dezvoltat legături apropiate cu oamenii este o întrebare care i-a nedumerit mult timp pe cercetători.

Pentru a afla răspunsul, oamenii de știință au analizat ADN-ul din oase de pisică găsite în situri arheologice din Europa, Africa de Nord și Anatolia. Au datat oasele, au analizat ADN-ul și l-au comparat cu cel al pisicilor moderne.

Noile dovezi arată că domesticirea nu a început odată cu zorii agriculturii, în Levant. În schimb, procesul s-a produs câteva milenii mai târziu, undeva în nordul Africii.

„În loc să se întâmple în regiunea în care oamenii s-au stabilit pentru prima dată și au făcut agricultură, se pare că este mai degrabă un fenomen egiptean”, spune profesorul Larson.

Acest fapt se potrivește cu ceea ce știm despre Egiptul antic – o societate care venera pisicile, le imortaliza în artă și le conserva sub formă de mumii.

Pisicile au cucerit lumea abia mai târziu

Odată asociate cu oamenii, pisicile au început să fie transportate în întreaga lume, apreciate ca pisici de navă și ca vânători de dăunători. Au ajuns în Europa abia acum aproximativ 2.000 de ani, mult mai târziu decât se credea.

Au călătorit în Europa și în Marea Britanie alături de romani, apoi au ajuns spre est pe Drumul Mătăsii până în China.

În prezent, pisicile trăiesc pe toate continentele, cu excepția Antarcticii.

Rivalii din Asia: pisicile-leopard

Într-o descoperire surprinzătoare, cercetătorii au găsit dovezi că o pisică sălbatică din China a conviețuit o vreme cu oamenii mult înainte ca pisicile domestice să ajungă acolo.

Aceste „rivale” erau pisicile-leopard – mici pisici sălbatice cu pete de leopard – care au trăit în așezări umane timp de aproximativ 3.500 de ani.

Relația timpurie dintre oameni și pisicile-leopard a fost una comensală, adică două specii care trăiesc împreună fără a se afecta negativ.

„Pisicile-leopard beneficiau de pe urma oamenilor, iar oamenii fie nu erau afectați, fie le apreciau ca pe niște controlori naturali ai rozătoarelor”, spune prof. Shu-Jin Luo de la Universitatea Peking.

Pisicile-leopard nu au devenit niciodată domestice și continuă să trăiască sălbatic în întreaga Asie.

Curios este faptul că, recent, pisicile-leopard au fost încrucișate cu pisicile domestice pentru a crea rasa Bengal, recunoscută ca nouă rasă în anii 1980.

Cercetarea este publicată în revistele Science și Cell Genomics.