În vârstă de 102 ani, japonezul Kokichi Akuzawa a fost recunoscut oficial de Guinness World Records drept cea mai vârstnică persoană din lume care a atins vârful Muntelui Fuji.

Pe 5 august, centenarul a ajuns pe cel mai înalt munte al Țării Soarelui Răsare, la 3.776 de metri altitudine.

„Am fost foarte tentat să renunț la jumătatea drumului. A fost greu să ajung în vârf, dar prietenii m-au încurajat și totul a ieșit bine. Am reușit datorită sprijinului multor oameni”, a povestit Akuzawa într-un interviu pentru Associated Press, citat de NBC News.

Ascensiunea a fost făcută alături de fiica sa în vârstă de 70 de ani, nepoata, soțul acesteia și 4 membri ai unui club local de drumeții.

Grupul a campat timp de două nopți pe traseu înainte de a atinge vârful.

Un al doilea record pe Fuji

Nu este prima dată când Kokichi Akuzawa intră în Cartea Recordurilor. Pe când 96 de ani, el devenise decanul de vârstă al alpiniștilor care au urcat pe Fuji.

Pentru pregătirea ultimei expediții, centenarul a făcut antrenamente timp de trei luni. Se trezea la ora 5 dimineața pentru plimbări de o oră și urca aproximativ un munte pe săptămână, în special în prefectura Nagano, la vest de Gunma, în centrul Japoniei.

Înconjurat de familie și de picturi cu munți pe pereții casei sale din Maebashi, la circa 240 km nord-vest de Tokyo, Kokichi Akuzawa își amintește cum a descoperit muntele acum 88 de ani. Deși magia atingerii vârfului e de necontestat, oamenii întâlniți pe drum l-au făcut să revină mereu.

„Urc pentru că îmi place”, a spus el, adăugând: „Pe munte e ușor să-ți faci prieteni.”

O viață activă și după 100 de ani

Japonezul a fost un elev capabil și a lucrat ca inginer în proiectarea motoarelor, iar mai târziu ca specialist în inseminare artificială la animale – profesie pe care a practicat-o până la 85 de ani, potrivit familiei sale.

„Fie că îți plăcea să înveți sau nu, pe munte te bucurai la fel. Inteligența nu conta acolo. Eram toți pe picior de egalitate și mergeam împreună înainte.”

Deși altădată îi plăcea să urce singur, odată cu trecerea anilor a început să se bazeze tot mai mult pe ajutorul celorlalți. Ascensiunea din august a fost un nou test, pe care l-a trecut cu sprijinul celor apropiați.

„Fuji nu e un munte dificil, dar de data asta a fost mai greu decât acum șase ani. Mai greu decât oricare alt munte de până acum”, a spus el. „Nu am simțit durere, dar mă întrebam mereu de ce sunt atât de lent, de ce nu am rezistență. Îmi depășisem de mult limita fizică, și doar datorită forței celorlalți am reușit”, a completat el.

Întrebat dacă va încerca din nou ascensiunea pe Fuji, Kokichi Akuzawa a răspuns: „Mi-ar plăcea să urc mereu, dar cred că nu mai pot. Acum sunt la nivelul Muntelui Akagi”, un vârf apropiat, de aproximativ jumătate din înălțimea Fuji, cu 1.828 de metri.

În prezent, Kokichi Akuzawa își petrece diminețile ca voluntar într-un centru de îngrijire pentru vârstnici și predă pictură în atelierul său de acasă.

„Alpinismul și pictura cer timp și dedicație, dar ambele aduc liniște”, a spus el. „Cei care urcă munți, cei care pictează – dacă reușesc să creeze ceva întreg pe acest drum, aceea e cea mai mare împlinire.”

Fiicele lui își doresc ca Akuzawa să picteze Fuji la răsărit, pentru a adăuga o nouă lucrare la șirul de peisaje montane care îi acoperă pereții sufrageriei.

„Am multe cereri”, a spus el, stârnind râsul familiei. „Vreau să pictez câteva scene de pe vârful Muntelui Fuji, locuri care au pentru mine amintiri speciale, pentru că probabil aceasta a fost ultima dată când am ajuns acolo sus.”