În fiecare an, la 18 iulie, lumea marchează Ziua Internațională Nelson Mandela, dedicată unuia dintre cei mai importanți lideri ai secolului al XX-lea și simbol al luptei împotriva apartheidului din Africa de Sud.

Data coincide cu aniversarea nașterii sale, în 1918, iar din 2009 este recunoscută oficial de Organizația Națiunilor Unite ca un prilej de a promova solidaritatea, pacea și implicarea civică.

Nelson Mandela și-a dedicat aproape șapte decenii apărării drepturilor omului, egalității și libertății.

Pentru contribuția sa la reconcilierea națională și la construirea unei societăți democratice, a primit Premiul Nobel pentru Pace, devenind un model de curaj și iertare pentru întreaga lume.

Un loc aparte în viziunea sa l-a ocupat sportul, pe care îl considera un instrument capabil să depășească barierele sociale și rasiale. Celebrul său mesaj – „Sportul are puterea să schimbe lumea, are puterea să inspire, are puterea să unească oamenii cum nimic nu o face” – rămâne una dintre cele mai puternice declarații despre rolul competiției în apropierea oamenilor.

Nelson Mandela a demonstrat acest lucru în 1995, când a folosit Cupa Mondială de Rugby pentru a sprijini reconcilierea unei națiuni profund divizate, iar prestigiul său a contribuit ulterior și la organizarea Campionatului Mondial de Fotbal din 2010 în Africa de Sud.

Ziua Internațională Nelson Mandela este marcată și printr-un apel adresat oamenilor din întreaga lume de a dedica 67 de minute unor acțiuni în folosul comunității, simbolizând cei 67 de ani în care Mandela a luptat pentru drepturile omului și pentru o societate mai dreaptă.

Ediția din acest an are și o semnificație aparte pentru continentul african.

În acesta an, Dakar, capitala Senegalului, găzduiește Jocurile Olimpice de Tineret, prima competiție olimpică organizată vreodată în Africa.

Evenimentul reprezintă o continuare a valorilor promovate de Nelson Mandela, demonstrând că sportul poate inspira noile generații, poate crea punți între culturi și poate contribui la construirea unei lumi mai unite.
La mai bine de un deceniu de la dispariția sa, în 2013, moștenirea lui Nelson Mandela rămâne vie.

Exemplul său continuă să inspire milioane de oameni, iar mesajul său despre puterea solidarității și a sportului este la fel de actual într-o lume care are nevoie, poate mai mult ca oricând, de dialog, respect și unitate.