SUA și Australia au semnat un acord menit să consolideze aprovizionarea cu pământuri rare și alte minerale critice, în contextul în care administrația lui Donald Trump caută modalități de a contracara dominația Chinei pe această piață.

Premierul australian Anthony Albanese a declarat că noul acord va sprijini un portofoliu de proiecte „gata de lansare” în valoare de 8,5 miliarde de dolari (6,3 miliarde de lire sterline), care vor extinde capacitățile Australiei de extracție și procesare.

Potrivit BBC News, documentul prevede investiții de un miliard de dolari din partea celor două țări, care vor fi direcționate către proiecte în SUA și Australia în următoarele șase luni, potrivit textului-cadru.

SUA și Australia colaborează pe aceste teme încă din primul mandat al lui Trump, însă Albanese a afirmat că noul acord va duce parteneriatul „la nivelul următor”.

În prezent, China controlează aproximativ 70% din extracția de pământuri rare și 90% din procesarea acestor materiale, folosite în echipamente de apărare, cipuri de computer și automobile.

Companiile americane depind puternic de aceste materiale, ceea ce le face vulnerabile, mai ales în acest an, când China a început să restricționeze accesul la resurse ca reacție la noile tarife americane și la alte tensiuni bilaterale.

Anthony Albanese a precizat că acordul vizează accelerarea investițiilor în trei tipuri de proiecte, printre care investiții americane în facilități de procesare din Australia.

Cele două țări au convenit, de asemenea, să colaboreze în privința prețurilor, autorizațiilor și reglementărilor guvernamentale referitoare la vânzarea companiilor și proiectelor din acest sector.

Separat, SUA au anunțat că vor investi în construcția unei rafinării avansate de galiu, cu o capacitate de 100 de tone pe an, în Australia de Vest, și că pregătesc finanțări de aproximativ 2,2 miliarde de dolari prin Banca de Export-Import pentru proiecte legate de mineralele critice.

În ultimele luni, administrația Trump a anunțat o serie de investiții în companii precum minerul american MP Materials, Trilogy Metals din Canada și Lithium Americas, care desfășoară proiecte pe teritoriul SUA. În schimbul sprijinului financiar, guvernul a primit participații în aceste firme.

Înaintea întâlnirii, acțiunile unor companii australiene precum Lynas Rare Earths au crescut semnificativ, pe fondul așteptărilor privind sprijinul suplimentar. Lynas a primit în urmă cu câțiva ani un contract de la Departamentul Apărării al SUA și dezvoltă un proiect în Texas.

Documentul-cadru publicat de Casa Albă oferă puține detalii, reflectând sensibilitatea subiectului. Australia este un furnizor major de minerale critice, dar – la fel ca SUA – depinde de China, principalul său partener comercial, pentru procesarea necesară transformării materiilor brute în produse utilizabile de industrie.