Rezerva strategică de petrol a Statelor Unite a scăzut sub 300 de milioane de barili pentru prima dată de la constituirea sa, la începutul anilor 1980, pe fondul eliberării unor cantități importante de țiței în urma perturbărilor provocate de războiul cu Iranul.

SUA au decis să scoată din rezervă 172 de milioane de barili. La finalul operațiunii, stocurile ar urma să ajungă la aproximativ 243 de milioane de barili, față de aproximativ 415 milioane înaintea conflictului.

Mai mulți experți avertizează că eliberările rapide și repetate pot afecta cele 60 de caverne saline în care este depozitat petrolul. Acestea se află la mare adâncime, în 4 amplasamente din Louisiana și Texas, pe coasta Golfului Mexic.

Pentru extragerea țițeiului, operatorii pompează apă în partea inferioară a cavernelor, împingând petrolul către suprafață. Apa dulce poate dizolva pereții de sare, poate modifica forma cavernelor și poate subția pilonii care le separă, notează CNBC.

Profesorul Siddharth Misra, de la Universitatea Texas A&M, estimează că pragul minim pentru funcționarea eficientă a sistemului este cuprins între 250 și 300 de milioane de barili. Sub acest nivel, capacitatea de pompare rapidă a petrolului în situații de urgență ar putea scădea, iar conductele și pompele ar putea fi deteriorate.

Departamentul Energiei respinge însă afirmațiile potrivit cărora cavernele ar fi în pericol de prăbușire. Instituția susține că spațiile sunt permanent pline, fiind modificată doar proporția dintre petrol și apă, și afirmă că rezerva este gestionată în condiții de siguranță.

Un raport al Oficiului pentru Responsabilitate Guvernamentală arată că majoritatea cavernelor se aflau în stare foarte bună după extragerea masivă din 2022. Documentul avertizează însă că fiecare ciclu de golire și reumplere mărește volumul cavernelor și reduce distanța dintre ele, afectându-le viabilitatea pe termen lung.

Rezerva fusese proiectată inițial pentru cinci goliri complete, dar în ultimii 40 de ani au fost efectuate zeci de extrageri de diferite dimensiuni. În decembrie 2025, peste un sfert din stoc nu putea fi scos din cauza lucrărilor și a indisponibilității unor caverne.

Experții avertizează că reducerea rezervelor ar putea limita capacitatea Statelor Unite de a răspunde unei noi crize energetice, inclusiv unei întreruperi a producției provocate de un uragan în Florida sau Louisiana.

Citește și: Motorina standard se ieftinește cu 68 de bani pe litru