Un nou test de sânge ar putea schimba semnificativ modul în care este diagnosticat cancerul pancreatic, una dintre cele mai agresive și dificil de depistat timpuriu forme ale bolii.

Potrivit unui studiu publicat în revista Clinical Cancer Research, cercetători americani, susținuți de Institutele Naționale de Sănătate (NIH), au dezvoltat un test capabil să identifice boala în stadii incipiente, prin combinarea biomarkerilor deja cunoscuți cu două proteine nou descoperite.

Scopul cercetării este îmbunătățirea diagnosticării precoce și extinderea opțiunilor de tratament pentru un tip de cancer care, în majoritatea cazurilor, este descoperit abia în stadii avansate, când intervențiile medicale au o eficiență limitată.

Un cancer depistat, de cele mai multe ori prea târziu

Adenocarcinomul ductal pancreatic este cea mai frecventă formă de cancer pancreatic și una dintre cele mai letale, notează Euronews.

Boala este adesea asimptomatică în fazele incipiente, iar atunci când apar simptomele, tumora este, de regulă, deja avansată. Drept urmare, opțiunile de tratament sunt limitate, iar prognosticul rămâne rezervat.

Statisticile arată că doar aproximativ 10% dintre pacienți supraviețuiesc la 5 ani de la diagnostic.

Specialiștii subliniază însă că depistarea precoce poate îmbunătăți semnificativ șansele de supraviețuire, prin posibilitatea intervenției chirurgicale și a terapiilor țintite în stadii mai puțin avansate.

Ce aduce nou testul

Studiul a fost realizat de cercetători de la Școala de Medicină Perelman a Universității din Pennsylvania și de la Clinica Mayo din Minnesota. Echipa a analizat probe de sânge de la pacienți cu cancer pancreatic și le-a comparat cu probe provenite de la persoane sănătoase.

În prezent, în practica clinică sunt utilizați doi biomarkeri principali: antigenul carbohidrat 19-9 (CA19-9) și trombospondina 2 (THBS2).

Deși utili pentru monitorizarea evoluției bolii sau a răspunsului la tratament, acești markeri nu sunt suficient de fiabili pentru diagnosticarea precoce. CA19-9, de pildă, poate fi crescut și în afecțiuni benigne, precum pancreatita sau obstrucția căilor biliare, iar o parte din populație nu produce acest marker din motive genetice.

Analizând probe de sânge stocate, cercetătorii au identificat două proteine noi, prezente în concentrații mai mari la pacienții cu cancer pancreatic în stadii incipiente: aminopeptidaza N (ANPEP) și receptorul polimeric pentru imunoglobulină (PIGR). Aceste descoperiri au permis dezvoltarea unui test combinat, care depășește limitele markerilor utilizați până acum.

Prin asocierea ANPEP și PIGR cu CA19-9 și THBS2, a fost creat un „panel” de patru biomarkeri. Testul a demonstrat o acuratețe generală de 91,9% în diferențierea pacienților cu și fără cancer pancreatic, pentru toate stadiile bolii, cu o rată de rezultate fals pozitive de 5% în rândul persoanelor sănătoase.

Rezultatele sunt deosebit de relevante pentru stadiile incipiente: atunci când tumora este limitată la pancreas sau afectează doar ganglionii limfatici din apropiere, testul a identificat corect 87,5% dintre cazuri.

„Prin adăugarea ANPEP și PIGR la markerii existenți, ne-am îmbunătățit semnificativ capacitatea de a detecta acest cancer într-un moment în care tratamentul poate fi cel mai eficient”, a explicat Kenneth Zaret, profesor la Universitatea din Pennsylvania și autor principal al studiului.

Pașii următori

Cercetătorii subliniază că rezultatele au fost obținute într-un studiu retrospectiv și trebuie confirmate prin studii mai ample, potrivit Rador Radio România.

Sunt necesare, în special, cercetări pe persoane asimptomatice, dar cu risc crescut – de exemplu, cele cu antecedente familiale de cancer pancreatic, mutații genetice specifice, chisturi pancreatice sau episoade de pancreatită.

Dacă rezultatele vor fi validate, noul test ar putea deveni, în viitor, un instrument important de screening, capabil să depisteze cancerul pancreatic înainte de apariția simptomelor.

O astfel de evoluție ar putea deschide noi perspective pentru prevenție și tratament, într-un domeniu în care opțiunile sunt, în prezent, extrem de limitate.

Citește și: Factorii care pot duce la apariția cancerului, explicați la Radio România de managerul Institutului Oncologic Bucureşti