Fosta jucătoare rusă de tenis Maria Şarapova a fost admisă în panteonul gloriilor tenisului, Hall of Fame, în cadrul unei ceremonii în care a fost omagiată de fosta sa adversară, americana Serena Williams.

Maria Șarapova a cucerit cinci titluri de Mare Şlem, a fost primă jucătoare rusă care a devenit lider al clasamentului WTA şi a avut o rivalitate memorabilă cu Serena Wiliams.

Cariera de jucător profesionist de tenis a Mariei Șarapova a început în anul 2004, când avea doar 17 ani și a reuşit să o învingă pe Serena Williams în finala de la Wimbledon, cucerind primul său trofeu major.

Această victorie părea să marcheze începutul unei mari rivalităţi între cele două jucătoare, însă Williams s-a impus în 19 meciuri consecutive, inclusiv trei finale de Grand Slam şi meciul pentru medalia de aur la Jocurile Olimpice din anul 2012.

În total, Serena Williams a învins-o pe Maria Şarapova în 20 dintre cele 22 de confruntări cu rusoaica, această dominaţie fiind evidenţiată şi de numărul mult mai mare de titluri de Mare Şlem cucerite de jucătoarea din Statele Unite ale Americii (24).

Cu toate acestea, între cele două a existat o anumită rivalitate care le-a legat carierele timp de mai bine de un deceniu, lucru recunoscut şi de Maria Şarapova în discursul său.

„Am dat totul pe teren în fiecare meci. Amândouă uram să pierdem mai mult decât orice altceva. Amândouă ştiam că cealaltă era cel mai mare obstacol dintre noi şi trofeu. Aşa am reuşit să ajungem până aici”, a spus rusoaica.

Serena Williams, despre Maria Șarapova

La rândul ei, Serena Williams a recunoscut că Maria Şarapova a determinat-o de-a lungul carierei sale să joace cât mai bine.

„Indiferent ce slăbiciune avea în meciul precedent, era bine să crezi că acela va fi punctul ei forte data viitoare. A fost neobosită în a se perfecţiona”, a subliniat legendara jucătoare de tenis americană.

În afara rivalităţii de pe teren, poveştile celor două jucătoare de tenis aveau fundamente extrem de asemănătoare. Amândouă au fost modelate de taţi care au avut o încredere extraordinară în fiicele lor şi de sacrificii timpurii ce le-au definit parcursul.

În ultimii ani, ele s-au întâlnit adesea, dar nu pe terenuri de tenis, ci la Gala Met sau la evenimente de modă, unde au descoperit o relaţie pe care precedenta rivalitate sportivă o ascundea.

Citește și: Sorana Cîrstea a câștigat trofeul turneului de la Cleveland