Cehul Jakub Mensik și-a învins idolul din copilărie, sârbul Novak Djokovic, cu 7-6(4), 7-6(4), într-o surpriză de proporții duminică, cucerind primul său titlu ATP la Miami Open și împiedicându-l pe fostul număr unu mondial să atingă pragul istoric de 100 de trofee.

Clasat pe locul 54 ATP, tânărul de 19 ani plecase cu șansa a doua în doar a doua sa finală ATP, dar și-a folosit cea mai puternică armă – serviciul – pentru a-l învinge pe câștigătorul a 24 de turnee de Grand Slam, reușind 14 ași.

Când a închis meciul cu un serviciu imparabil, s-a prăbușit pe teren, copleșit de emoție, notează Reuters.

La 37 de ani, Djokovic a devenit cel mai vârstnic jucător care ajunge într-o finală de Masters 1000.

Sârbul spera să se alăture lui Jimmy Connors (109) și Roger Federer (103) ca fiind unul dintre cei trei jucători din Era Open cu cel puțin 100 de titluri ATP, dar nu a mai avut resurse la final.

„Când eram mic, am început să joc tenis datorită ție”, i-a spus Mensik lui Djokovic la ceremonia de premiere. „Nu există o sarcină mai dificilă pentru un jucător de tenis decât să te învingă într-o finală.”

Un început dificil pentru Djokovic

Novak Djokovic a intrat pe teren după mai multe ore de întârziere cauzate de ploaie, având o inflamație în jurul ochiului drept și părând dezechilibrat. A comis o greșeală neforțată în al doilea game, cedându-i lui Mensik un break.

În game-ul cinci, sârbul a alunecat și a căzut, ridicându-se cu dificultate, în timp ce fanii săi din Hard Rock Stadium l-au încurajat. Mai târziu, și-a administrat picături de ochi în timpul unei pauze.

Djokovic a reușit să egaleze scorul în game-ul șapte, dar și-a pierdut cumpătul în tie-break, unde Mensik a început cu un avans de 5-0. Frustrat, sârbul s-a răstit la loja sa, unde fostul său rival devenit antrenor, Andy Murray, urmărea meciul cu o expresie impasibilă.

În schimb, Mensik și-a păstrat calmul și a închis setul cu un smash spectaculos, celebrând cu un pumn strâns.

Setul secund, o luptă dramatică

Cei doi jucători au oferit un spectacol electrizant în setul secund, unde Mensik și-a folosit viteza pentru a contracara loviturile fine ale lui Djokovic la fileu.

Sârbul și-a demonstrat instinctele de supraviețuire reușind să salveze două mingi de break în game-ul cinci, dar treptat a început să resimtă uzura fizică a meciului. În tie-break, după un raliu extenuant de 21 de lovituri, Djokovic s-a prăbușit de epuizare.

„Mă doare să recunosc, dar ai fost mai bun,” i-a spus Djokovic lui Mensik. Sârbul l-a invitat pe Mensik să se antreneze cu el după ce, la 16 ani, tânărul ceh a ajuns în finala juniorilor la Australian Open în 2022.

„În momentele-cheie, ai livrat exact ce trebuia.”

Un parcurs de vis pentru Mensik

Această victorie a încununat un turneu de vis pentru Mensik, care l-a eliminat și pe favoritul numărul trei, Taylor Fritz, în drumul spre finală.

„Sincer, nu știu ce să spun. Este incredibil, evident,” a declarat Mensik pe teren.

Succesul său a fost cu atât mai impresionant cu cât aproape s-a retras din turneu cu doar o oră înaintea primului său meci, din cauza unei dureri la genunchi. Mensik i-a oferit tot creditul fizioterapeutului său pentru menținerea speranțelor sale.

„Am venit pentru tratament, aveam nevoie de un miracol,” a spus Mensik. „Și datorită lui am putut intra pe teren, datorită lui sunt acum aici.”