Naționala de fotbal a României susține, joi seară, unul dintre cele mai importante examene ale ultimilor ani.

De la ora 19:00, selecționata pregătită de Mircea Lucescu întâlnește Turcia, la Istanbul, pe Beşiktaş Park, în semifinala play-off-ului pentru Cupa Mondială.

Duelul se aude în direct la Radio România Actualități și în aplicația oficială Radio România, disponibilă gratuit în App Store și Google Play.

O victorie ar trimite România în finala play-off-ului, care se va disputa marți, 31 martie, de la 21:45, în deplasare, cu învingătoarea duelului dintre Slovacia și Kosovo.

Pentru „tricolori”, confruntarea de la Istanbul nu este doar un meci de calificare, ci și un test de caracter, experiență și maturitate, într-un context în care lotul a fost afectat în ultimele zile și de probleme medicale.

Lot adaptat din mers înaintea duelului decisiv

România ajunge la meciul cu Turcia cu un lot ajustat pe ultima sută de metri, după indisponibilitatea lui Mihai Popa și incertitudinile medicale din jurul lui Ionuț Radu, care totuși s-a alăturat lotului.

Situația a dus la convocările de urgență ale lui Cătălin Căbuz și Laurențiu Popescu, într-un grup de 26 de jucători în care se regăsesc nume importante precum Radu Drăgușin, Răzvan Marin, Nicolae Stanciu, Dennis Man, Ianis Hagi sau Daniel Bîrligea.

Selecția lui Mircea Lucescu amestecă experiența internațională cu energia unei generații care încearcă să readucă România la un turneu final mondial.

Uniți sub tricolor

Dincolo de aspectul strict sportiv, lotul actual al naționalei are și o puternică dimensiune simbolică. Aproape toate regiunile istorice ale României de astăzi sunt reprezentate în acest grup convocat pentru dubla decisivă din play-off.

De la Muntenia, Oltenia, Ardeal, Banat, Crișana, Maramureș, Moldova și Dobrogea, până la Bucovina, prin fundașul Andrei Coubiș, lotul tricolorilor oferă imaginea unei echipe care reunește o geografie fotbalistică largă și diversă.

Există și povești aparte: Ianis Hagi, născut chiar la Istanbul, reprezintă simbolic și legătura directă cu locul unde România joacă meciul decisiv de joi, iar Kevin Ciubotaru, născut în Italia, completează filonul moldovean prin originile familiei sale.

Turcia, un adversar puternic, dar și un loc al unor amintiri bune

România merge la Istanbul cu speranță, dar și cu un trecut care oferă câteva repere încurajatoare. Relația sportivă cu Turcia include mai multe episoade memorabile, iar unele dintre ele au legătură directă cu jucătorii de azi.

Pe 26 martie 2019, exact cu șapte ani înaintea acestui duel, România U17 învingea Turcia în deplasare, în preliminariile EURO U17. Printre titularii acelei echipe se aflau chiar Radu Drăgușin și Ștefan Baiaram, doi dintre jucătorii convocați acum de Mircea Lucescu pentru „bătălia” de la Istanbul.

Atunci, România s-a impus cu 3-1, după un meci în care Ianis Stoica a deschis scorul, iar Louis Munteanu a marcat o dublă. Deși Munteanu nu este acum disponibil din cauza problemelor medicale, episodul rămâne unul dintre argumentele morale ale unei generații care a mai știut să câștige în fața Turciei, pe terenul ei.

„Misiunea Istanbul”, episodul 9

Partida de joi este și un nou capitol într-o istorie lungă a întâlnirilor României la Istanbul. Pentru „tricolori”, meciul cu Turcia reprezintă a 9-a confruntare disputată în orașul de pe Bosfor.

Bilanțul este perfect echilibrat până acum: două victorii pentru România, două pentru Turcia și patru remize.

Povestea începe încă din 1923, într-un meci amical încheiat 2-2, care a rămas în istorie și pentru turci, fiind chiar prima partidă oficială a reprezentativei lor naționale.

România a revenit la Istanbul și în 1926, când s-a impus cu 3-1, dar și în alte dueluri memorabile din deceniile următoare.

Legătura specială dintre Mircea Lucescu și Turcia

Dacă pentru jucători Istanbulul este scena unei provocări uriașe, pentru Mircea Lucescu orașul are o semnificație aparte.

Actualul selecționer al României are o relație istorică și emoțională cu fotbalul turc, iar în meciurile României jucate la Istanbul și-a lăsat amprenta atât ca fotbalist, cât și ca antrenor.

În 1975, într-un amical disputat pe stadionul İnönü, chiar pe locul unde se află astăzi Beşiktaş Park, Mircea Lucescu a marcat pentru România într-un meci terminat 1-1.

Mai târziu, în 1983, Lucescu senior era deja selecționer al României într-un alt 1-1 la Istanbul, semn că legătura sa cu acest oraș și cu acest adversar este una de lungă durată.

Pentru actualul tehnician, duelul de joi are astfel și o încărcătură personală aparte.

Ultima victorie a României la Istanbul dă speranță

După Revoluție, România a mai jucat de două ori în capitala economică a Turciei. Prima dată, în 2010, gazdele s-au impus cu 2-0 într-un meci amical.

Dar cel mai important reper recent rămâne confruntarea din 2012, în preliminariile pentru Cupa Mondială 2014, când România a câștigat cu 1-0 la Istanbul, prin golul marcat de Gicu Grozav.

Acea victorie este, și în prezent, ultimul mare succes românesc pe teren turc și una dintre amintirile la care „tricolorii” pot privi cu încredere înaintea semifinalei de joi.

Dincolo de statistici, simboluri și amintiri, joi seară România joacă un meci care poate redefini parcursul unei generații.

Cu un lot în care se întâlnesc fotbaliști din campionate puternice, jucători aflați în plină maturitate și câteva nume tinere care bat la ușa consacrării, echipa națională are în față șansa de a se apropia decisiv de revenirea la Cupa Mondială.