Interdicția de folosire a rețelelor sociale, „stingerea digitală” pe timpul nopții și limitele de timp pentru aplicații urmează să fie testate în locuințele a sute de adolescenți din Marea Britanie.

Coordonat de guvernul de la Londra, testul va implica 300 de adolescenți, ale căror aplicații sociale vor fi fie dezactivate complet, fie blocate pe timpul nopții, fie limitate la o oră de utilizare pe zi - în timp ce unii dintre participanți nu vor avea nicio restricție - pentru a putea fi comparate experiențele lor.

Potrivit BBC, programul se va desfășura în paralel cu o consultare publică lansată de guvern, care analizează dacă Regatul Unit ar trebui să urmeze exemplul Australiei și să interzică prin lege accesul minorilor sub 16 ani la multe platforme de social media.

Secretarul britanic pentru tehnologie a declarat că scopul este „testarea diferitelor opțiuni în viața reală”.

„Aceste proiecte-pilot ne vor oferi dovezile de care avem nevoie pentru a face pașii următori, pe baza experiențelor familiilor înseși”, a adăugat Liz Kendall.

Copiii și părinții implicați în testul coordonat de guvern vor fi intervievați atât înainte, cât și după desfășurarea proiectului-pilot, pentru a se evalua impactul acestuia.

Între timp, consultarea guvernamentală privind posibilitatea interzicerii rețelelor sociale pentru copii va continua până la 26 mai.

O astfel de măsură beneficiază de un sprijin politic larg - țări precum Franța, Spania și Indonezia analizând și ele posibilitatea de a urma exemplul Australiei - precum și de susținerea unor campanii civice și organizații pentru protecția copilului.

Alți experți sunt mai sceptici, însă, și avertizează că astfel de restricții ar putea fi ușor ocolite sau i-ar putea împinge pe copii către zone mai obscure ale internetului.

Unii consideră, totodată, că platformele tehnologice ar trebui să devină mai sigure pentru copii, nu doar să le fie interzise acestora.

Rani Govender, director adjunct pentru politici de siguranță online a copiilor la NSPCC, a declarat că, deși organizația salută eforturile guvernului de a găsi cea mai bună soluție pentru siguranța tinerilor în mediul online, autoritățile trebuie să fie pregătite și pentru „măsuri decisive” la finalul proiectului-pilot și al consultării.

„Asta trebuie să includă și obligația ca firmele de tehnologie să integreze siguranța în fiecare dispozitiv, platformă și instrument AI, astfel încât copiii să nu fie expuși la conținut dăunător sau ilegal și să poată folosi doar servicii adecvate vârstei”, a declarat ea pentru BBC.

„Dacă acest lucru nu va fi realizat, atunci chiar și o interdicție a rețelelor sociale pentru cei sub 16 ani ar fi mai bună decât situația actuală.”

Fundația Molly Rose a transmis, la rândul său, că este „pe deplin justificat” ca guvernul să consulte opinia publică înainte de a decide pașii următori, în loc să „se grăbească să implementeze” interdicții care s-ar putea dovedi ineficiente.

„Părinții își doresc măsuri ferme și bazate pe dovezi pentru a proteja copiii online, iar aceste teste vor oferi informații utile despre cât de practice și fezabile sunt eventuale intervenții suplimentare”, a declarat directorul executiv al fundației, Andy Burrows.

Cum va funcționa testul

Proiectul-pilot se va desfășura în casele a 300 de adolescenți.

Participanții din întreaga Marea Britanie vor fi împărțiți în 4 grupuri, dintre care trei vor testa diferite tipuri de restricții, iar al patrulea va funcționa ca grup de control.

Grupul în care cele mai populare aplicații vor fi complet indisponibile este conceput pentru a simula cum ar arăta o interdicție totală a rețelelor sociale.

Celelalte două grupuri sunt destinate să ofere informații despre modul în care ar funcționa restricții mai limitate: fie prin plafonarea utilizării aplicațiilor la 60 de minute pe zi, fie prin blocarea lor între orele 21:00 și 07:00.

Participanții vor fi întrebați despre impactul limitării accesului la social media asupra vieții de familie, somnului și activității școlare.

Guvernul spune că aceștia vor fi chestionați și cu privire la dificultățile practice întâmpinate, cum ar fi configurarea controlului parental sau „metodele alternative” pe care adolescenții le-ar putea găsi pentru a ocoli restricțiile.

Datele obținute în cadrul testelor vor fi analizate de oficiali și cercetători, alături de răspunsurile primite în cadrul consultării publice din partea părinților și copiilor.

Guvernul britanic afirmă că a primit deja aproape 30.000 de răspunsuri.

Miniștrii spun că proiectele-pilot vor fi completate de ceea ce ei numesc „primul mare studiu științific din lume privind efectele reducerii utilizării rețelelor sociale în rândul adolescenților”.

Studiul independent, finanțat de Wellcome Trust, urmează să înceapă mai târziu în acest an și va fi coordonat de Bradford Institute for Health Research împreună cu Amy Orben, psiholog la Universitatea Cambridge.

Profesoara Orben a declarat pentru BBC că este „foarte mândră că Marea Britanie găzduiește această cercetare extrem de importantă”.

Studiul va include 4.000 de elevi cu vârste între 12 și 15 ani, din zece școli gimnaziale și licee din Bradford, și va urmări să evalueze impactul reducerii accesului la social media, în special asupra unor aspecte precum somnul, nivelul de anxietate, interacțiunile sociale, dar și absențele și bullyingul din școli.

Potrivit profesoarei Amy Orben, cercetarea își propune să acopere actualul deficit de date solide privind atât impactul pe care rețelele sociale îl au în prezent asupra copiilor, cât și efectele pe care le-ar putea avea eventualele restricții.

Citește și: Dependența de ecrane și conținutul violent online pot determina comportamente agresive la copii, avertizează specialiștii