Guvernul federal australian va dubla amenzile aplicate pentru încălcarea interdicției privind accesul minorilor la rețelele sociale, acestea urmând să ajungă la 99 de milioane de dolari australieni.

Autoritățile argumentează că marile companii din domeniul tehnologiei „nu fac suficient” pentru a împiedica accesul copiilor la platformele considerate dăunătoare.

În același timp, comisarul pentru siguranță online (eSafety Commissioner), care investighează în prezent posibile încălcări ale legislației de către Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok și YouTube, va primi competențe sporite de investigare prin noile reforme propuse.

„Mă încurajează schimbarea de perspectivă și impulsul internațional pe care l-am văzut după introducerea vârstei minime pentru utilizarea rețelelor sociale”, a declarat premierul australian Anthony Albanese, adăugând: „Dar este clar că marile companii din tehnologie nu fac suficient pentru a respecta legea – încă sunt prea mulți copii pe rețelele sociale.”

Guvernul susține că peste cinci milioane de conturi aparținând copiilor sub 16 ani au fost șterse, dezactivate sau restricționate de la introducerea, la 10 decembrie, a interdicției australiene, considerată prima de acest fel la nivel mondial. Cu toate acestea, cercetările arată că majoritatea adolescenților sub 16 ani continuă să ocolească sistemele de verificare a vârstei și să folosească platformele sociale.

Noile modificări legislative prevăd dublarea sancțiunii pentru încălcările sistematice ale interdicției – de la 49,5 milioane la 99 de milioane de dolari australieni, aliniind astfel nivelul amenzilor cu cele prevăzute în legislația privind concurența și protecția consumatorilor.

Reforma îi va oferi comisarului eSafety și dreptul de a obliga companiile de social media să prezinte dovezi privind măsurile adoptate pentru a împiedica persoanele sub 16 ani să își creeze sau să utilizeze conturi. Autoritatea va putea solicita informații și documente inclusiv de la terți, precum furnizorii de servicii de verificare a vârstei sau magazinele de aplicații.

„Australia conduce eforturile la nivel mondial pentru protejarea copiilor și tinerilor în mediul online”, a declarat Albanese. „Aceste modificări reflectă seriozitatea cu care tratăm orice nerespectare a legislației noastre, considerată un model la nivel internațional.”

De când Australia a devenit prima țară care a adoptat o interdicție legală privind accesul copiilor sub 16 ani la rețelele sociale, tot mai multe state au început să pregătească măsuri similare.

Adunarea Națională a Franței a aprobat o lege care interzice accesul copiilor sub 15 ani la rețelele sociale fără acordul părinților, iar guvernul britanic a anunțat intenția de a introduce, din 2027, o versiune extinsă a modelului australian pentru persoanele sub 16 ani. Inițiative asemănătoare sunt analizate și în Slovenia, Polonia, Spania, Danemarca și Malaysia.

Cu toate acestea, eficiența legii australiene este pusă sub semnul întrebării de cercetările recente. Un studiu realizat de Universitatea din Newcastle, pe un eșantion de peste 400 de tineri cu vârste între 12 și 17 ani, a concluzionat că aplicarea noilor reguli este limitată, respectarea lor incompletă, iar restricțiile sunt frecvent ocolite.

Potrivit cercetării, publicate luna aceasta în revista medicală BMJ, la trei luni după intrarea în vigoare a legii, peste 80% dintre adolescenții sub 16 ani continuau să utilizeze rețelele sociale.

Autorii studiului au precizat că nu există dovezi suficiente pentru a concluziona că noua legislație a produs, într-o etapă timpurie, efecte semnificative asupra utilizării rețelelor sociale de către adolescenți.

Cercetarea mai arată că, deși două treimi dintre participanți au fost supuși unor verificări privind vârsta, doar 5% dintre copiii de 12–13 ani și 11% dintre cei de 14–15 ani au fost obligați să prezinte un act oficial de identitate. Cele mai frecvente metode de verificare au fost simpla declarare a vârstei sau încărcarea unei fotografii.

O parte semnificativă dintre adolescenți au recunoscut că au ocolit restricțiile. Aproximativ 15% dintre copiii de 12–13 ani și 19% dintre cei de 14–15 ani au declarat că folosesc conturi false, iar aproximativ 3% utilizează servicii VPN pentru a evita verificările.

Autorii studiului consideră că interdicția australiană ar putea avea rezultate mai bune în cazul copiilor sub opt ani, întârziind primul contact cu rețelele sociale, decât în cazul adolescenților care folosesc deja aceste platforme.

Ministrul Comunicațiilor, Anika Wells, a afirmat că, după șase luni de aplicare a legii, este convinsă că marile companii din tehnologie nu depun toate eforturile necesare pentru a împiedica accesul minorilor.

„Din actualizările regulate pe care le primesc de la comisarul eSafety reiese clar că platformele sociale folosesc tactici specifice marilor companii din tehnologie și fac doar strictul necesar pentru a respecta legea”, a declarat ea.

Ministrul a precizat că autoritățile vor consolida atribuțiile organismului de reglementare și vor dubla sancțiunile pentru nerespectarea legislației.

„Platformele de social media sunt unele dintre cele mai bogate și influente companii din lume, însă guvernul nu va renunța la obiectivul de a proteja copiii. Aceste sancțiuni mai dure și noile competențe demonstrează că nu vom da înapoi. Dimpotrivă, ne intensificăm eforturile pentru a trage la răspundere marile companii din tehnologie”, a subliniat Anika Wells.