Cel puțin 132 de persoane au murit, iar autoritățile au declarat stare de urgență după ce Columbia a fost lovită de unul dintre cele mai puternice cutremure produse în țară în ultimii ani.

Bilanțul victimelor ar putea crește, existând temeri că mai multe persoane sunt prinse sub clădirile prăbușite.

Seismul cu magnitudinea 7,4 s-a produs la ora locală 07:34 (12:34 GMT), la o adâncime de 103 kilometri, în provincia Chocó, potrivit Serviciului Geologic Columbian. Cutremurul a fost resimțit pe o suprafață foarte mare, pe sute de kilometri în vestul țării.

Cele mai multe decese au fost înregistrate în orașul Pereira, situat în regiunea producătoare de cafea a Columbiei.

Localitățile învecinate și regiunea Valle del Cauca au fost, de asemenea, grav afectate.

Epicentrul seismului a fost în apropierea localității San José del Palmar, din provincia Chocó. Primarul León Fabio Marín Moncada a anunțat însă că, în mod miraculos, nu au fost înregistrate victime sau persoane rănite, deși drumurile de acces au fost avariate.

Peste 480 de persoane au fost rănite, a transmis luni Asociația Orașelor-Capitală din Columbia.

Pagube importante în Pereira și Cali

Pereira, situat la aproximativ 55 de kilometri de epicentru, se numără printre orașele care au suferit cele mai mari distrugeri.

Înregistrări video verificate de BBC arată cel puțin o clădire prăbușindu-se în Plaza Bolívar, piața principală a orașului. Resturi și nori de praf au acoperit spațiul în care se adunaseră numeroase persoane.

Autoritățile locale au raportat cel puțin 40 de morți în zona metropolitană a orașului și 65 de clădiri prăbușite. Se crede că în 15 dintre acestea sunt oameni blocați sub dărâmături.

În unele zone ale orașului a fost impusă interdicție de circulație până marți, la ora locală 05:00.

În Cali, aflat la aproximativ 160 de kilometri sud de Pereira și la aproape 200 de kilometri de epicentru, s-au prăbușit 32 de clădiri.

Dan Cutler, în vârstă de 29 de ani, este originar din Londra și se află de aproximativ două luni în Columbia, într-o călătorie alături de partenera sa. În prezent, cei doi se află în Cali.

Tânărul a povestit că a fost trezit de cutremur.

„Nu am mai trăit niciodată așa ceva”, a declarat el pentru BBC.

„Am fugit afară în pijamale. Hotelul nu are avarii structurale majore, dar pereții prezintă fisuri superficiale, iar vopseaua și tencuiala s-au desprins”, a relatat el.

Au fost raportate decese și în Manizales, Quibdó și Medellín, precum și în regiunile Chocó și Valle del Cauca.

Angélica Ávila, care se afla într-un hotel din oraș, a declarat pentru BBC World Service că în pereți au apărut fisuri în momentul producerii cutremurului.

„Toată lumea țipa. Am văzut praf ieșind din clădirile învecinate, iar cărămizile cădeau din pereți”, a povestit ea.

Jurnalistul și meteorologul Luis Felipe Molina se afla acasă, în Manizales, la aproximativ 150 de kilometri de epicentru.

El a explicat că, în urma cutremurelor anterioare, orașul a adoptat norme foarte stricte pentru construcțiile rezistente la seisme, iar clădirea sa a rezistat impactului.

„Am 450 de cărți și doar câteva au rămas în picioare pe rafturi. Se auzeau geamuri sparte și oameni care țipau”, a declarat el pentru BBC Mundo.

„A fost o experiență îngrozitoare și înspăimântătoare”, a povestit bărbatul.

Aeroporturi avariate

Autoritatea aeronautică a Columbiei a raportat pagube la mai multe aeroporturi regionale, inclusiv cele din Pereira, Manizales, Quibdó, Armenia, Cartago și Buenaventura.

În capitala Bogotá, copacii și semafoarele s-au mișcat violent. Au fost semnalate fisuri în unele clădiri, dar până în prezent nu au fost raportate pagube grave la infrastructura orașului.

Cutremurul a fost resimțit și în țările vecine Venezuela, Ecuador și Panama.

Seismul s-a produs la mai puțin de două luni după ce două cutremure au devastat nordul Venezuelei și au provocat moartea a peste 6.300 de persoane.

Stare de dezastru național

Președintele Columbiei, Abelardo de la Espriella, a declarat stare de dezastru național, ceea ce permite autorităților să adopte măsuri speciale pentru gestionarea situației, inclusiv realocarea fondurilor bugetare.

Noul președinte și-a preluat funcția abia vineri și se confruntă deja cu un eveniment care i-ar putea defini mandatul.

Pe lângă pierderile de vieți omenești, acesta a confirmat că peste 1.500 de locuințe au fost avariate.

Pe măsură ce amploarea distrugerilor a devenit mai clară, mai mulți lideri internaționali au oferit sprijin Columbiei.

Secretarul de stat american Marco Rubio a transmis că Statele Unite urmăresc îndeaproape situația și sunt pregătite să ofere ajutor. Președinta Comisiei Europene, Ursula von der Leyen, a anunțat că sateliții europeni Copernicus sunt utilizați în operațiunile de salvare.

Președintele statului El Salvador, Nayib Bukele, a transmis un mesaj de solidaritate poporului columbian și a oferit personal și echipamente pentru misiunile de intervenție.

Potrivit Institutului Geologic al Statelor Unite, aproximativ 1,5 milioane de persoane au resimțit mișcări ale solului apropiate de intensitatea unui seism cu magnitudinea 7.

Instituția a explicat că seismele produse la adâncimi mari, precum cel de luni, sunt de obicei mai puțin periculoase decât cele care se produc aproape de suprafața Pământului.

Acestea pot însă elibera energia într-un mod care provoacă pagube clădirilor și pot fi urmate de mai puține replici, dar posibil mai puternice.

Citește și: După 74 de ani, a fost descoperită epava avionului Pan Am care a schimbat regulile de siguranță aeriană