Treapta superioară a unei rachete SpaceX s-a prăbușit pe Lună, au confirmat oamenii de știință, miercuri, pe baza observațiilor realizate cu un telescop din Chile, care a surprins dovezi ale formării unui nor de resturi.

Coliziunea, care nu a fost intenționată, a creat un crater pe suprafața Lunii, pe care agențiile spațiale, inclusiv NASA, speră să îl documenteze.

Cercetătorii estimau că treapta superioară a rachetei Falcon 9, de dimensiunea unui autobuz, urma să lovească suprafața Lunii miercuri, în jurul orei 06:35 GMT. Impactul s-a produs conform estimărilor.

Telescopul gigantic al Observatorului European Austral, situat în Chile, „a detectat linii spectrale”, a anunțat instituția într-o postare pe rețelele sociale. Este vorba despre „amprente chimice” de sodiu și litiu în norul format în urma impactului, care a persistat între cinci și zece minute după coliziune.

„Sodiul provine probabil din solul lunar, în timp ce litiul ar putea proveni chiar din rachetă”, a precizat Observatorul European Austral.

Benjamin Fernando, cercetător la Laboratorul Național Los Alamos din statul american New Mexico și autor principal al unui studiu recent dedicat coliziunii anticipate, a confirmat, de asemenea, pentru AFP că impactul s-a produs.

Presupunând că întregul combustibil fusese consumat, autorii studiului estimau că obiectul cântărea aproximativ 4 tone și urma să se prăbușească, cu o viteză de 8.690 de kilometri pe oră, în apropierea craterului Einstein, în emisfera nordică a Lunii.

NASA și sonda sa Lunar Reconnaissance Orbiter intenționează să surprindă imagini ale locului impactului. Coreea de Sud va încerca același lucru cu ajutorul sondei Pathfinder Lunar Orbiter. Informațiile ar putea ajunge însă abia peste câteva zile.

Înaintea prăbușirii, NASA a afirmat că nu exista „niciun pericol pentru Pământ”.

„Oamenii de știință ai NASA intenționează să colecteze date lunare în urma acestui eveniment pentru a îmbunătăți tehnicile de urmărire a obiectelor în spațiu”, a mai transmis agenția americană.

Deșeu spațial

Racheta Falcon 9, construită de compania SpaceX a lui Elon Musk, a fost lansată în ianuarie 2025, având la bord două module de aselenizare.

Propulsorul s-a întors pe Pământ, în timp ce treapta superioară, considerată ulterior deșeu spațial, a rămas în spațiu pentru a continua transportul celor două vehicule.

„O combinație între activitatea solară și forțele gravitaționale a plasat-o în cele din urmă pe o traiectorie către Lună”, în pofida măsurilor de precauție luate de SpaceX, a declarat luni Julianna Scheiman, reprezentantă a companiei, în timpul unei conferințe de presă organizate de NASA.

Coliziunea ar putea permite studierea norilor de praf și o evaluare mai precisă a riscurilor asociate deșeurilor spațiale artificiale. Aceste aspecte devin cu atât mai importante cu cât NASA speră să stabilească o prezență umană permanentă pe Lună.

Luna este lovită în mod regulat de resturi spațiale, în special de meteoroizi. Coliziunile cu obiecte artificiale sunt însă mult mai rare.

În anii 1970, NASA a provocat în mod deliberat astfel de impacturi în cadrul programului Apollo, pentru a colecta date seismice.

Potrivit Agenției Spațiale Europene, peste 46.000 de deșeuri spațiale, cu o masă totală de aproximativ 17.000 de tone, se află în prezent pe orbită, conform datelor publicate la sfârșitul lunii iulie.

Unii experți au avertizat că acumularea excesivă de deșeuri spațiale în jurul Pământului ar putea declanșa o reacție periculoasă în lanț a coliziunilor, cunoscută sub numele de „sindromul Kessler”.

Citește și: Cultivarea hranei în laboratoare spațiale, un experiment îndrăzneț