Activă în Franța și Germania în timpul pandemiei de Covid, o rețea de influență rusească a fost implicată și în campania electorală pentru alegerile recent anulate din România, potrivit unor documente analizate de cotidianul britanic Financial Times.

AdNow, o firmă de publicitate online fondată în 2014 de cetățeni ruși cu sediul în Moscova și un birou afiliat la Londra, a fost utilizată într-o campanie de dezinformare cu privire la vaccinurile occidentale împotriva coronavirusului SARS-CoV-2.

Mutată recent cu sediul în Bulgaria, compania a desfășurat în ultimii ani campanii publicitare în România și Bulgaria, arată documentele. Acestea au fost dezvăluite inițial de BG Elves, un grup de experți bulgari în securitate cibernetică, și de portalul românesc de investigații Snoop.

„Ei folosesc ingineria socială pentru a declanșa emoții și a te forța să dai click pe reclamele lor înșelătoare”, a declarat Petko Petkov de la BG Elves, care a analizat software-ul AdNow. Expertul a concluzionat că platforma folosește un sistem avansat de profilare care colectează informații despre utilizatori, care pot fi exploatate în scopuri politice. „Este foarte ușor să fii indus în eroare. Scopul final este să obțină datele tale personale”, a explicat specialistul.

Autoritățile române au anulat alegerile prezidențiale din cauza presupuselor interferențe rusești în favoarea unui candidat pro-Putin, suveranistul Călin Georgescu, care câștigase primul tur.

Influenceri de pe rețelele sociale care l-au promovat pe acesta au fost chemați la audieri, iar unul dintre sponsorii lor este investigat pentru spălare de bani și finanțare ilegală a campaniei, notează FT.

Comisia Europeană a lansat o anchetă privind rolul TikTok în ascensiunea inexplicabilă a lui Călin Georgescu până pe locul 9 al platformei în zilele premergătoare alegerilor. TikTok a negat orice implicare.

La rândul său, Călin Georgescu a negat legături cu Rusia sau cu oricine conectat la campania sa pe rețelele sociale.

Documentele arată că, în ciuda mai multor schimbări de proprietari, AdNow are conexiuni cu cercurile de extremă dreapta pro-rusești din România și a jucat un rol semnificativ în pregătirea mesajelor antivaccin, mistice și ultranaționaliste promovate de acest candidat.

AdNow a funcționat ca agent de publicitate online, prin care clienții săi au difuzat reclame către susținătorii lui Călin Georgescu, generând venituri estimate la 2 milioane de euro în ultimii ani, a declarat Victor Ilie de la Snoop.

Unul dintre produsele promovate prin AdNow a fost Toxic Off, o pastilă care pretinde că elimină paraziții și toxinele din corp cu o rată de „îmbunătățire generală a sănătății” de 100%.

„AdNow a fost aici de ani de zile, livrând reclame, dezinformare despre sănătate și escrocherii financiare publicului, pregătindu-l pentru o campanie bruscă, precum cea de pe TikTok,” a spus Victor Ilie.

„Într-o țară ca România, cu 19 milioane de locuitori, dacă vezi 440 de milioane de reclame într-o lună, toate pentru escrocherii sau medicamente false, asta poate educa oamenii să-și piardă încrederea în știință, în rațiune”, crede el.

Fondatoarea și directoarea generală a AdNow LLC între 2014 și 2018 a fost Yulia Serebryanskaya, absolventă a Universității de Stat din Novosibirsk, care a lucrat la campaniile prezidențiale ale lui Vladimir Putin și Dmitri Medvedev, ulterior fiind directoare de comunicare pentru partidul de guvernământ Rusia Unită.

Compania a fost, ulterior, transferată unui alt cetățean rus.

AdNow a fost implicată și într-o campanie masivă de dezinformare în Franța și Germania în timpul pandemiei de Covid, pentru a discredita eficacitatea vaccinurilor Pfizer și AstraZeneca, în timp ce Rusia își promova propriile vaccinuri Sputnik.

Compania a a fost vândută anul trecut și este acum deținută de un georgian pe nume Giorgi Abuladze, care și-a stabilit sediul în orașul bulgar Plovdiv, alături de alte peste 50 de companii pe care le deține.

„Influencerii ruși din regiune vin în mai multe straturi, care nu sunt neapărat legate între ele, dar se amplifică reciproc,” a spus Victor Ilie.

Citește și: Maia Sandu, reînvestită președinte al Republicii Moldova