O toaletă din aur masiv, cântărind 98 de kilograme și evaluată la 6 milioane de dolari (4,8 milioane de lire sterline), a fost furată de la Palatul Blenheim în 2019.

James Sheen și Michael Jones au fost amândoi implicați în jaf, descris de judecătorul Ian Pringle KC de la Curtea Coroanei din Oxford, vineri, drept „îndrăzneț și obraznic” care „nu a durat mai mult de cinci minute și jumătate”.

BBC amintește că furtul a avut loc la doar câteva zile după ce lucrarea de artă, intitulată America și creată de artistul conceptual italian Maurizio Cattelan, fusese expusă.

James Sheen a fost o piesă-cheie — un infractor de carieră și singurul condamnat atât pentru spargere, cât și pentru vânzarea aurului. El a pledat vinovat anul trecut, după ce poliția i-a găsit ADN-ul la locul faptei și fragmente de aur în hainele sale. Poliția i-a recuperat și telefonul, care conținea numeroase mesaje incriminatoare.

Shan Saunders, procuror-șef în acest caz, a spus că este „neobișnuit să găsești un telefon care, odată analizat, să conțină atât de multe informații”.

Printre probe s-a aflat și o fotografie trimisă de Sheen cu o pungă plină de bancnote.

În timpul procesului, jurații au ascultat mesaje vocale trimise de Sheen lui James Fred Doe, un om de afaceri din Berkshire, condamnat în martie pentru conspirație la vânzarea aurului.

Mesajele erau greu de descifrat din cauza limbajului codificat, a argoului romani și a expresiilor rimate cockney. Într-un mesaj, Sheen recunoștea că deține o parte din toaletă: „Cred că știi ce am... am fost doar puțin tăcut cu asta.”

Termenul „mașină” era codul pentru „aur”: „Mașina e ceea ce e, prietene, nu? Mașina e la fel de bună ca banii.”

„Cu adevărat șocant”

În decurs de două săptămâni de la jaf, James Sheen a vândut 20 kilograme de aur — aproximativ o cincime din greutatea toaletei — unui cumpărător necunoscut din Birmingham, pentru 520.000 de lire sterline.

O investigație BBC din martie a relevat istoricul infracțional al lui Sheen: a fost încarcerat de cel puțin șase ori din 2005 și a condus grupuri de crimă organizată care au obținut peste 5 milioane de lire din fraudă și furt — bani pe care autoritățile nu i-au recuperat în mare parte.

Niciunul dintre bărbați nu a avut vreo reacție când au fost pronunțate sentințele.

Judecătorul Pringle a spus lui Sheen: „Aveți o listă cu adevărat șocantă de condamnări anterioare. Cel mai probabil ați fost persoana care a purtat barosul — pe care a fost găsit ADN-ul dumneavoastră — și cu care toaleta a fost desprinsă de conducte.”

James Sheen ispășește deja o pedeapsă de 19 ani pentru alte infracțiuni și va executa cei 4 ani suplimentari cumulativ.

Selfie-uri cu toaleta din aur

Judecătorul a spus că Jones, care lucra ca acoperitor pentru Sheen, avea și el un „istoric infracțional lung și rușinos”.

În săptămâna de dinaintea jafului, Jones a făcut două vizite la Palatul Blenheim. Cu o zi înainte de jaf, la ordinul lui Sheen, și-a rezervat un interval pe site-ul Palatului pentru a „folosi” toaleta din aur. În interior, a făcut poze cu toaleta și cu încuietoarea ușii.

Într-un moment mai amuzant al procesului, Michael Jones a confirmat că a folosit toaleta și a descris experiența drept „splendidă”.

Judecătorul i-a spus: „Rolul dumneavoastră a fost să faceți o recunoaștere a muzeului, să știți exact unde e toaleta de aur și să calculați cea mai rapidă rută de intrare și ieșire. Nu am niciun dubiu în privința asta.”

„Furt îndrăzneț” și anchetă greoaie

Detectivul Bruce Riddell, de la Poliția Thames Valley, l-a descris pe Sheen drept „creierul din spatele jafului, cu motivația de a face bani prin orice mijloace”.

Jones a avut un rol-cheie, spune poliția, făcând cercetări la fața locului și, probabil, fiind prezent în noaptea jafului.

Procurorul Shan Saunders a descris cazul ca fiind „extraordinar” și „un furt îndrăzneț”, adăugând: „Având în vedere nivelul de planificare, a fost neobișnuit ca autorii să lase în urmă atât de multe dovezi”, de la mesaje telefonice, până la urme de ADN pe o mașină furată și pe barosul folosit.

CPS a analizat peste 30.000 de pagini de dovezi.

Imagini video din timpul jafului au fost prezentate în instanță.

Sheen și Jones au fost arestați în octombrie 2019, la o lună după jaf, dar eliberați ulterior. Nu au fost puși sub acuzare decât după patru ani. Pandemia și volumul de probe digitale au întârziat investigația.

BBC a întrebat serviciul de probațiune de ce Sheen nu a fost reîncarcerat în 2019. Ministerul Justiției a răspuns că o arestare nu echivalează automat cu o încălcare a condițiilor de eliberare, iar Sheen a fost reîncarcerat în mai 2020, când au apărut probe în acest sens.

Pe imaginile CCTV au fost surprinși cinci bărbați în timpul jafului, dar nu este clar dacă Jones se afla printre ei. Asta înseamnă că trei sau patru hoți sunt încă în libertate.

Poliția spune că are „destul de mare certitudine” în privința identității a doi dintre ei, dar doar patru dintre cele 12 persoane arestate au fost efectiv inculpate.

Poliția revizuiește cazul și a lansat un apel public pentru informații.

Fred Doe, din Windsor, Berkshire, a fost găsit vinovat de conspirație pentru vânzarea aurului și a primit în mai o pedeapsă de 21 de luni cu suspendare.

Bijutierul Bora Guccuk a fost achitat pentru aceeași acuzație.

Citește și: Bătrân din Tazlău, jefuit de un bărbat angajat să-l ajute în gospodărie