Agenția spațială americană (NASA) a prezentat detalii despre vehiculele robotizate de aselenizare, dronele capabile să sară și vehiculele pe care intenționează să le trimită pe Lună, ca parte a planurilor Statelor Unite de a construi o bază lunară.

Compania spațială a miliardarului Jeff Bezos, Blue Origin, se numără printre firmele selectate pentru construirea acestor echipamente.

Potrivit BBC, SUA își propun să trimită din nou astronauți pe Lună înainte ca președintele Donald Trump să își încheie mandatul, în 2029.

Însă NASA concurează cu China pentru revenirea oamenilor pe suprafața lunară, ceea ce pune presiune pe agenția spațială americană să demonstreze că domină noua cursă spațială.

China își continuă propriile planuri de a trimite oameni pe Lună până în 2030.

Luni, statul asiatic a lansat nava spațială Shenzhou-23, trimițând un nou echipaj de astronauți către stația spațială Tiangong.

În martie, NASA a anunțat un program de 20 de miliarde de dolari pentru construirea unei baze permanente la Polul Sud al Lunii până în 2032, alimentată cu energie nucleară și solară.

Administratorul NASA, Jared Isaacman, a declarat marți că aceste anunțuri înseamnă că Statele Unite „nu vor mai pierde niciodată Luna”.

O bază lunară ar permite Statelor Unite să desfășoare experimente științifice, să exploateze eventuale resurse valoroase și să faciliteze călătoriile către Marte.

Totuși, majoritatea experților consideră că termenul stabilit de NASA este nerealist.

În ciuda succesului SUA de a trimite 4 astronauți în jurul Lunii, în cadrul misiunii Artemis 2 din aprilie, unii cercetători cred că China ar putea deveni următoarea țară care va trimite oameni pe suprafața lunară.

„Nu m-ar surprinde deloc dacă China ar ajunge prima acolo”, a declarat pentru BBC News dr. Simeon Barber, referindu-se la dificultățile NASA în dezvoltarea unei nave capabile să aselenizeze cu echipaj uman.

Programul „Ignition Moon Base” al NASA este împărțit în 3 etape.

Înainte ca oamenii să ajungă pe Lună, agenția spațială intenționează să trimită vehicule robotizate de aselenizare și drone capabile să exploreze și să cartografieze terenul dificil al satelitului natural.

Vor fi trimise și vehicule de transport care să permită deplasarea astronauților pe suprafața lunară și să transporte echipamente de comunicații și instrumente științifice.

Marți, NASA a anunțat că firme precum Blue Origin, Intuitive Machines și Astrobotic au primit contractele pentru construirea acestor echipamente.

Agenția a publicat și imagini conceptuale ale unei baze lunare, cu module de locuire, sisteme de alimentare cu energie și vehicule pentru astronauți.

NASA dorește ca modulul de aselenizare „Endurance”, dezvoltat de Blue Origin, să poată efectua aterizări precise și să beneficieze de navigație și control autonome.

Vehiculul Griffin-1, construit de Astrobotic, ar urma să aselenizeze în craterul Nobile, situat în apropierea Polului Sud lunar.

Aceste echipamente vor transporta și instrumente științifice pentru NASA, inclusiv camere de înaltă rezoluție și sisteme care utilizează lumina laser reflectată pentru a ajuta la aterizare.

Potrivit lui Carlos García-Galán, director executiv al programului Moon Base, această etapă de explorare robotică ar trebui să dureze până în 2029 și să includă 25 de lansări și transportul a patru tone de echipamente pe Lună.

Ulterior, NASA intenționează să construiască instalații de producere a energiei nucleare și solare pe Lună, inclusiv reactoare de fisiune.

Până în 2032, agenția spațială își propune ca oamenii să poată locui pe Lună în habitate „semi-permanente”.

Vehiculele de teren ar urma să le permită astronauților să parcurgă distanțe mari pe suprafața stâncoasă a Lunii.

Polul Sud lunar este considerat deosebit de important deoarece apa înghețată de acolo ar putea fi utilizată atât pentru consum, cât și pentru producerea oxigenului.

Totuși, planurile NASA depind de dezvoltarea unei nave spațiale capabile să transporte în siguranță oameni pe Lună.

Compania SpaceX a lui Elon Musk are contract pentru dezvoltarea vehiculului „Starship Human Landing System”, însă proiectul s-a confruntat cu numeroase întârzieri și probleme tehnice.

„Etapa critică este coborârea astronauților pe suprafața Lunii”, explică specialistul în științe lunare Simeon Barber.

„Mi se pare că NASA simte că trebuie să arate că are un plan. Cred că există o puternică motivație politică în spatele acestui proiect”, a adăugat el.

Citește și: Vehicule realizate de studenții Universității Tehnice din Cluj participă la competiția iLumen European Solar Challenge