Mii de persoane au fost obligate să își părăsească locuințele din cauza unui incendiu de vegetație care se extinde rapid într-o zonă izolată din vestul Canadei.

Suprafața afectată s-a dublat începând de vineri, momentul izbucnirii flăcărilor.

Potrivit BBC, a fost declarată stare de urgență.

Incendiul Bald Range se întinde în prezent pe mai mult de 103 kilometri pătrați în districtele Summerland, Peachland și în alte zone din provincia Columbia Britanică, potrivit serviciului provincial pentru combaterea incendiilor de vegetație.

Premierul provinciei, David Eby, a declarat, într-o conferință de presă, că un oficial din cadrul serviciului de pompieri a comparat incendiul cu „explozia unei bombe”.

Flăcările au ajuns atât de sus, încât și-au creat propriile sisteme meteorologice, care pot genera fulgere, a explicat el.

„Locuințe au fost pierdute, iar proprietăți au fost distruse. Unele persoane au rămas blocate după ce condițiile s-au schimbat foarte repede și au fost nevoite să fie salvate”, a declarat premierul provinciei.

Starea de urgență îi oferă guvernului provincial competențe speciale, printre care posibilitatea de a impune restricții de călătorie, de a proteja aprovizionarea și de a preveni creșterile nejustificate ale prețurilor. De asemenea, permite alocarea unor resurse suplimentare pentru coordonarea operațiunilor de salvare.

Summerland are aproximativ 12.000 de locuitori, potrivit recensământului din 2021, iar în Peachland trăiesc aproximativ 6.500 de persoane.

Incendiul Bald Range a provocat cea mai amplă operațiune de evacuare din această vară. Peste 20.000 de persoane și-au părăsit locuințele în întreaga provincie Columbia Britanică, potrivit autorităților.

„Multe ferme au fost afectate. Nu știm câte clădiri au fost distruse. Echipajele sunt încă ocupate cu stingerea incendiului”, a declarat pentru Reuters primarul orașului Summerland, Doug Holmes.

„Trebuie să ne pregătim pentru ce este mai rău”, a adăugat el.

Sute de persoane găzduite în centre de îngrijire din Summerland, inclusiv în cămine pentru vârstnici, erau mutate în zone mai sigure, potrivit Interior Health, autoritatea publică de sănătate din regiune.

Nu se cunoaște încă numărul exact al clădirilor distruse de incendiu.

Districtele învecinate Okanagan, Peachland și Okanagan-Similkameen au emis, la rândul lor, ordine de evacuare, precum și alerte de pregătire pentru evacuare în anumite zone.

În Okanagan, locuitorii întâmpină dificultăți în evacuarea unui număr mare de cai, a relatat postul public canadian CBC.

Persoanele care nu și-au putut muta animalele au lăsat porțile deschise, în speranța că acestea își vor găsi singure drumul către zone sigure, au declarat localnicii pentru CBC. Unii proprietari au făcut și marcaje pe animale, pentru ca acestea să poată fi identificate mai ușor ulterior.

Sute de incendii de vegetație au afectat Canada în această vară. Aproape 200 au fost active în provincia Ontario în luna iulie, iar pentru câteva zile calitatea aerului din Toronto a ajuns printre cele mai slabe din lume.

Fumul produs de incendiile canadiene a ajuns și în mai multe regiuni din Statele Unite, inclusiv în Minnesota și New York. Situația l-a determinat pe președintele american Donald Trump să amenințe Canada cu introducerea unor noi taxe vamale.

Citește și: Operațiunea de scufundare controlată a barjelor în Dunăre pentru a mări debitul de apă la Cernavodă, finalizată cu succes