Președintele Donald Trump a anunțat că americanii vor reduce „substanțial” exercițiile militare comune cu sud-coreenii, invocând „relația foarte bună” pe care o are cu liderul nord-coreean Kim Jong Un.

Liderul de la Casa Albă a menționat, într-o postare pe platforma Truth Social, și faptul că autoritățile de la Seul au refuzat recent să se alăture Washingtonului în acțiunile pentru „denuclearizarea” Iranului.

„Aceste exerciții nu sunt doar costisitoare, o mare parte a cheltuielilor fiind suportată de Statele Unite ale Americii, ca de obicei, ci transmit și un semnal total nepotrivit și ostil”, a scris Donald Trump, citat de BBC.

Autoritățile de la Seul au anunțat că analizează declarațiile președintelui american și și-au exprimat speranța că o relație favorabilă între Washington și Phenian ar putea conduce la negocieri importante. Coreea de Nord nu a comentat deocamdată.

Anterior, Coreea de Sud anunțase că exercițiile militare comune cu Statele Unite vor continua „conform programului”.

Declarațiile lui Donald Trump vin după ce Coreea de Nord a efectuat, în această lună, teste cu rachete balistice, interzise prin rezoluțiile Organizației Națiunilor Unite.

Președintele american a precizat, în postarea publicată duminică, faptul că era „prea târziu pentru anulare”, în condițiile în care Statele Unite și Coreea de Sud urmau să înceapă, luni, exercițiile militare anuale.

„Deși nu are neapărat legătură cu acest subiect, l-am întrebat recent pe președintele Coreei de Sud dacă ar dori să ni se alăture în denuclearizarea Republicii Islamice Iran, iar răspunsul a fost: «Nu, mulțumim!»”, a adăugat Donald Trump.

Anunțul a fost făcut la mai puțin de 24 de ore după ce liderul de la Casa Albă a publicat o fotografie mai veche, din 2019, în care apare alături de Kim Jong Un. Trump a scris că cei doi sunt prieteni foarte buni, „în pofida expresiei neprietenoase din această fotografie”.

Într-un comunicat, administrația prezidențială sud-coreeană a anunțat că va continua consultările diplomatice despre cooperarea militară cu Statele Unite în legătură cu Strâmtoarea Ormuz și că va discuta cu Washingtonul detaliile referitoare la exercițiile militare comune.

Experții avertizează că reducerea amplorii acestor exerciții ar putea implica riscuri importante și beneficii limitate.

„Exercițiile comune de apărare ale Statelor Unite și Coreei de Sud sunt esențiale pentru ca forțele militare să fie pregătite și capabile să-și îndeplinească misiunile”, a declarat Leif-Eric Easley, profesor la Universitatea Ewha din Seul.

„Reducerea acestora poate afecta coordonarea în cadrul alianței, poate încetini procesul prin care Coreea de Sud își asumă o responsabilitate mai mare pentru propria apărare și poate slăbi capacitatea de descurajare a unor posibile conflicte în Asia”, a subliniat el.

„Economiile obținute prin reducerea exercițiilor sunt nesemnificative, în timp ce beneficiile diplomatice pentru relațiile cu Coreea de Nord sunt îndoielnice”, a adăugat expertul.

Săptămâna trecută, comandanții militari americani și sud-coreeni au susținut o conferință de presă comună în cadrul căreia au anunțat exercițiul Ulchi Freedom Shield.

Potrivit acestora, manevrele, programate să dureze 11 zile, urmau să aibă o amploare asemănătoare celor din anii precedenți, cu participarea a aproximativ 18.000 de militari sud-coreeni.

În timpul conferinței de presă, comandanții au amintit și desfășurarea unor trupe nord-coreene pentru sprijinirea Rusiei în războiul împotriva Ucrainei.

„Pregătirea noastră ține cont de această amenințare”, a declarat purtătorul de cuvânt al armatei americane Ryan Donald, referindu-se la militarii nord-coreeni care se întorc de pe câmpul de luptă.

Aproximativ 28.500 de militari americani sunt staționați în Coreea de Sud.

Vineri, Ministerul nord-coreean de Externe a condamnat exercițiile militare comune, calificându-le drept „o repetiție pentru un război de agresiune”.

Manevrele au loc la câteva zile după ce autoritățile din Coreea de Sud, Statele Unite și Japonia au detectat al doilea test cu rachete efectuat de Phenian în decurs de numai câteva zile.

Coreea de Nord și-a intensificat eforturile de extindere a programelor nucleare și balistice după eșecul, în 2019, al negocierilor diplomatice dintre Kim Jong Un și Donald Trump, desfășurate în timpul primului mandat al actualului lider de la Casa Albă.

În urmă cu șapte ani, Trump a devenit primul președinte american în exercițiu care a pășit pe teritoriul Coreei de Nord.

Pentru autoritățile de la Seul, mesajul liderului american are o semnificație dublă. Pe de o parte, Coreea de Sud i-a cerut lui Trump să reia dialogul cu Phenianul, iar postarea oferă speranța că președintele american l-ar putea convinge pe Kim Jong Un să revină la masa negocierilor.

Pe de altă parte, Trump sugerează că este nemulțumit de refuzul Coreei de Sud de a contribui direct, militar sau logistic, la operațiunile Statelor Unite împotriva Iranului.

Liderul american și-a exprimat nemulțumirea și față de ezitările altor aliați de a se implica în conflict, printre care Japonia, Franța și Regatul Unit.

Decizia de a reduce exercițiile militare comune cu Coreea de Sud nu este fără precedent.

Donald Trump a suspendat complet manevrele în 2018, în timpul negocierilor cu Kim Jong Un privind denuclearizarea. El afirma atunci că exercițiile anuale sunt „provocatoare” la adresa Coreei de Nord și că oprirea „jocurilor de război” ar permite Statelor Unite să economisească „o sumă uriașă de bani”.

Amploarea exercițiilor a fost redusă din nou în 2020, în timpul pandemiei de Covid.

Analiștii anticipaseră că Donald Trump ar putea suspenda sau limita exercițiile comune americano-sud-coreene ori chiar reduce numărul militarilor americani staționați în Coreea de Sud.

Săptămâna trecută, președintele sud-coreean a propus începerea unor discuții cu Phenianul pentru încheierea oficială a războiului dintre cele două țări. Conflictul este, din punct de vedere tehnic, încă în desfășurare, deoarece în 1953 a fost semnat doar un armistițiu, nu și un tratat de pace.

Trump a afirmat în repetate rânduri că Statele Unite asigură securitatea Coreei de Sud fără să primească suficient în schimb. El a criticat atât numărul militarilor americani desfășurați în Peninsula Coreeană, cât și costurile asociate prezenței acestora.

Poziția sa a complicat relațiile dintre Washington și Seul, în condițiile în care Coreea de Sud consideră trupele americane o componentă esențială a alianței cu Statele Unite.

Seulul a încercat să reducă tensiunile la începutul acestui an, angajându-se să investească 350 de miliarde de dolari în Statele Unite. Anul trecut, președintele Lee Jae Myung l-a descris pe Donald Trump drept „un făcător de pace”.