Săptămâna trecută, mii de turiști au rămas blocați în nordul Finlandei, după ce zborurile de pe aeroportul Kittilä au fost anulate din cauza temperaturilor extrem de scăzute.

Țara nordică este cunoscută pentru experiența sa în gestionarea condițiilor de iarnă, traficul aerian fiind mult mai rar perturbat decât în alte state europene situate mai la sud.

Experți în aviație au explicat pentru Euronews că oprirea zborurilor este mult mai complexă decât simpla curățare a pistei de zăpadă și gheață.

În Finlanda, temperaturile extrem de scăzute și ninsorile abundente sunt ceva obișnuit, iar aeroporturile au programe bine puse la punct pentru întreținerea pe timp de iarnă.

De exemplu, Aeroportul Helsinki efectuează atât lucrări zilnice de mentenanță, cât și operațiuni speciale de deszăpezire.

„Prin îndepărtarea țintită a zăpezii înțelegem un mod de operare folosit în zilele cu ninsori abundente, în zonele unde sunt parcate aeronavele”, a explicat Anssi Väisänen, responsabil pentru operațiunile de platformă la Aeroportul Helsinki.

„Planul de parcare este stabilit cu aproximativ 12 ore înainte, astfel încât mai multe poziții să fie eliberate simultan. Asta ne permite să concentrăm resursele și să curățăm rapid zona”, a adăugat el.

Zonele sunt eliberate pe rând, pentru ca utilajele să poată curăța suprafețe cât mai mari într-un timp scurt.

Și pistele trebuie menținute curate permanent. La Helsinki, o flotă de aproximativ 200 de utilaje – de la pluguri la echipamente de pulverizare chimică – este pregătită să intervină.

Cele mai impresionante sunt utilajele Vammas PSB 5500, care cântăresc 31 de tone și pot curăța o bandă de 5,5 metri lățime în doar 11 minute.

„Aceste utilaje sunt folosite până la 800 de ore într-un sezon de iarnă”, a declarat Pyry Pennanen, șeful mentenanței aeroportului.

Operațiunile sunt asigurate de 135 de angajați specializați, dintre care 75 sunt angajați sezonier, doar pentru iarnă.

Pista de 3.500 de metri de la Helsinki trebuie curățată în maximum 13 minute – de obicei, operațiunea durează doar 11 minute, cu ajutorul substanțelor anti-îngheț și al unor proceduri bine exersate.

Chiar și aeroporturile situate dincolo de Cercul Polar nu se închid, de regulă, din cauza iernii.

La Ivalo, cel mai nordic aeroport al Finlandei, temperatura a scăzut în 2023 până la –35°C, dar a fost anulat un singur zbor.

La Kittilä însă, pe 11 ianuarie, temperatura a coborât la –37°C, după mai multe zile consecutive de ger extrem. De data aceasta, operațiunile au fost grav afectate.

Problema nu a fost doar zăpada, ci gheața depusă pe aeronave, care poate bloca componentele mecanice și flapsurile aripilor.

„Este extrem de periculos să zbori cu gheață pe aripi. Fluxul de aer este perturbat, avionul își pierde portanța și se poate prăbuși”, a explicat Joris Melkert, profesor de inginerie aerospațială la Universitatea Tehnică din Delft.

Pentru a preveni acest lucru, avioanele trebuie mai întâi spălate cu apă caldă, apoi pulverizate cu lichid anti-îngheț – un proces care poate dura între 10 și 30 de minute.

Dacă aerul este umed, necesarul de degivrare crește semnificativ.

Finavia, compania care administrează aeroporturile din Finlanda, a precizat că zborurile spre și dinspre Kittilä au fost anulate vineri, sâmbătă și duminică din cauza condițiilor extreme.

În plus, echipamentele de la sol și sistemele de alimentare cu combustibil au înghețat, făcând imposibilă continuarea operațiunilor.

Probleme similare și în alte țări: cazul Schiphol

Situații asemănătoare au avut loc recent și pe aeroportul Schiphol din Amsterdam, unde peste 3.000 de zboruri au fost anulate din cauza frigului.

Și în acest caz, principala problemă nu a fost zăpada, ci degivrarea avioanelor.

Aeroportul nu dispune de instalații de degivrare la fiecare pistă, din motive de cost, ceea ce obligă aeronavele să ruleze pe distanțe mai mari și creează blocaje.

Compania KLM, care se ocupă de majoritatea operațiunilor de degivrare, a fost suprasolicitată. Cele 100 de persoane și 25 de vehicule disponibile au fost folosite continuu, iar după câteva zile stocul de lichid anti-îngheț a fost aproape epuizat.

KLM a fost nevoită să aducă peste 100.000 de litri de lichid din Germania pentru a relua zborurile.

„Acest efect de domino face ca Schiphol să se blocheze complet în astfel de zile. Suntem de râsul Europei”, a declarat un angajat KLM pentru De Telegraaf, sub protecția anonimatului.

Așadar, chiar și în țări perfect adaptate iernii, precum Finlanda, combinația dintre ger extrem, umezeală și gheață poate paraliza transportul aerian. Nu curățarea zăpezii este problema principală, ci siguranța aeronavelor – iar aceasta nu poate fi compromisă, indiferent de presiunea pasagerilor sau a companiilor aeriene.