Peste un milion de persoane din Regatul Unit care spun că nu au fumat niciodată folosesc acum țigări electronice, iar numărul lor crește de la un an la altul, potrivit datelor Oficiului Național de Statistică (ONS), citate de BBC.

Conceput inițial ca o alternativă pentru fumătorii care vor să renunțe la țigările clasice, vapatul atrage și oameni care nu consumaseră anterior tutun.

Influența grupului, aromele, promovarea produselor și nevoia de a gestiona stresul se regăsesc în experiențele celor intervievați de BBC. Pentru unii, utilizarea ocazională se transformă treptat într-un gest automat, prezent pe tot parcursul zilei.

Gracey Mungulu, o londoneză de 21 de ani, povestește că, inițial, considera vapatul la fel de respingător ca fumatul. A început însă la 16 ani, după ce obiceiul devenise tot mai răspândit printre colegii de școală.

„Cu cât vezi mai des asta, cu atât începi să încerci și tu mai mult. Iar, în cele din urmă, m-am obișnuit și o făceam tot timpul”, spune ea.

Acum cheltuiește aproximativ 35 de lire sterline pe săptămână pentru țigări electronice. Deși s-a gândit să renunțe, ideea o sperie. Consideră că dispozitivul o ajută în situațiile în care simte anxietate socială, prin simplul fapt că are ceva de ținut în mână și de dus la gură.

Medicul de familie Helen Wall spune că întâlnește frecvent acest tip de comportament la pacienții săi.

„Este acel tip de dependență psihologică de ceva din exterior, aproape ca o modalitate de a-ți regla emoțiile”, explică ea.

Nicotina contribuie, la rândul său, la menținerea consumului. Substanța provoacă o puternică dependență, iar sevrajul poate include iritabilitate și anxietate.

Malin Andersson, fostă concurentă a emisiunii „Love Island” și activistă împotriva violenței domestice, spune că a început să vapeze în timpul unei despărțiri stresante. Obiceiul a ajuns să însoțească timpul petrecut derulând compulsiv conținut negativ pe internet.

„Este, literalmente, versiunea pentru adulți a unei suzete”, afirmă ea.

Malin a renunțat în luna mai, frustrată de faptul că țigara electronică se afla permanent în mâna sa. Spune că, ulterior, a observat îmbunătățiri ale stării fizice și psihice.

Datele ONS indică aproximativ 5,4 milioane de utilizatori de țigări electronice cu vârste de cel puțin 16 ani în Marea Britanie. În paralel, numărul fumătorilor continuă să scadă, aproximativ 4,9 milioane de adulți fumând în Regatul Unit.

Sarah Jackson, cercetătoare la University College London, atrage atenția că aceste evoluții trebuie interpretate cu prudență. Unele persoane care vapează ar fi putut începe să fumeze în lipsa țigărilor electronice, evitând astfel un comportament mai nociv. Altele sunt însă expuse unor riscuri pe care nu le-ar fi avut dacă nu ar fi consumat deloc nicotină.

Un studiu realizat de cercetători de la UCL în 2024 a constatat o creștere a consumului de nicotină în rândul adulților tineri din Anglia, deși fumatul țigărilor clasice scăzuse.

Promovarea produselor poate contribui la atragerea nefumătorilor. Culorile vii și aromele dulci se află în atenția autorităților britanice, care urmăresc reducerea atractivității vapatului pentru copii și tineri. Dispozitivele de unică folosință au fost interzise anul trecut.

Potrivit NHS, vapatul este mai puțin nociv decât fumatul, însă efectele sale pe termen lung nu sunt încă pe deplin cunoscute. Instituția îi sfătuiește pe nefumători și pe minori să nu înceapă să folosească țigări electronice.

Pentru cei care vor să renunțe, NHS recomandă reducerea treptată a concentrației de nicotină, mărirea intervalelor dintre utilizări sau trecerea la un produs adecvat de substituție nicotinică. Accesul la ajutor specializat rămâne însă inegal: un sondaj recent arată că doar 45% dintre furnizorii de servicii medicale din Anglia ofereau sprijin pentru renunțarea la vapat.

Citește și: Stresul cronic accelerează îmbătrânirea