Deși este dificil de prezis cât de sever va fi fiecare sezon gripal, experții în sănătate publică avertizează că Europa ar putea fi unul dur, din cauza ratelor scăzute de vaccinare și a semnalelor timpurii venite din alte regiuni, precum Japonia și Australia.

Potrivit Centrului European de Prevenire și Control al Bolilor (ECDC), care monitorizează activitatea gripei în Uniunea Europeană, Islanda, Liechtenstein și Norvegia, numărul pacienților cu simptome respiratorii asemănătoare gripei este „încă redus, dar în creștere în majoritatea țărilor”, așa cum se așteaptă în această perioadă a anului.

De obicei, sezonul gripal european durează din noiembrie până la sfârșitul lunii mai, însă modelele sezoniere s-ar putea să se fi modificat după pandemia de Covid.

Colin Russell, profesor la Amsterdam University Medical Center și președinte al European Scientific Working Group on Influenza (ESWI), a explicat pentru Euronews că sezonul 2023–2024 a fost mai scurt decât de obicei, însă cel de anul trecut a fost „neobișnuit de puternic”.

În prezent, 11 țări europene raportează activitate gripală sporadică, potrivit datelor ECDC. În Regatul Unit, autoritățile sanitare avertizează că nivelul îmbolnăvirilor crește deja, mai ales în rândul copiilor.

„E perioada din an în care totul începe”, a declarat dr. Anna Odone, directoarea Școlii de Sănătate Publică a Universității din Pavia, Italia.

Cât de grav va fi sezonul gripal

Severitatea sezonului diferă de la o țară la alta și depinde de trei factori principali:

• Numărul persoanelor vulnerabile
• Tulpina virusului aflată în circulație
• Condițiile de mediu

De exemplu, o iarnă lungă și rece determină oamenii să petreacă mai mult timp în interior, ceea ce facilitează răspândirea virusului.

Specialiștii urmăresc acum semnele debutului timpuriu al focarelor de gripă în locuri unde oamenii stau în contact apropiat – școli, aziluri, penitenciare – pentru a determina momentul exact al începutului sezonului, care variază în funcție de țară.

Totodată, autoritățile monitorizează tulpinile dominante. Anul trecut, principalele au fost H1 și H3 (gripa A) și B/Victoria (gripa B).

În emisfera sudică, Australia și Noua Zeelandă s-au confruntat în ultimele două luni cu o creștere a cazurilor de gripă A/H3N2, în timp ce Japonia a declarat o epidemie de gripă cu cinci săptămâni mai devreme decât de obicei.

Totuși, este prea devreme pentru a ști ce tulpini vor domina în Europa în acest sezon.

„Suntem în faza de așteptare și observare acum”, a spus Russell.

Riscurile gripei și importanța vaccinării

Deși gripa nu provoacă, în general, probleme grave persoanelor tinere și sănătoase, ea reprezintă o amenințare constantă în lunile reci, alături de alte boli respiratorii – precum virusul sincițial respirator (RSV), pneumonia și COVID-19.

Aproximativ unul din cinci europeni se infectează cu gripă în fiecare iarnă, iar virusul este asociat cu peste 27.000 de decese anual în Uniunea Europeană.

Vaccinarea înainte de sezonul gripal este cea mai eficientă metodă de protecție și contribuie la reducerea presiunii asupra spitalelor. Vaccinul se actualizează anual, deoarece protecția scade în timp – din cauza slăbirii imunității și a mutațiilor virusului gripal.

Cu toate acestea, ratele de vaccinare au scăzut în ultimii ani în întreaga Europă – atât pentru gripă, cât și pentru vaccinurile pediatrice de rutină – un fenomen pe care ECDC îl numește „motiv de îngrijorare”.

Ținta Uniunii Europene este o acoperire vaccinală de 75%, însă în ultimul sezon gripal majoritatea țărilor au raportat rate „mult sub 50%”, conform ECDC.

Cele mai ridicate niveluri s-au înregistrat în: Danemarca (76%), Irlanda (75%), Portugalia (71%) și Suedia (68%).

„Vaccinarea are și conotații sociale și politice... de aceea nu e ușor să atingem ratele mari de imunizare necesare pentru a controla gripa”, a spus dr. Odone.

Un purtător de cuvânt al ECDC a declarat pentru Euronews Health că autoritățile locale ar trebui să consolideze încrederea publică, să faciliteze accesul și să informeze corect părinții și îngrijitorii despre importanța vaccinării la timp.

Cine ar trebui să se vaccineze cu prioritate

Experții în sănătate recomandă vaccinarea în special pentru categoriile cu risc crescut:

• persoane cu boli cronice
• femei însărcinate
• copii între 6 luni și 5 ani
• vârstnici
• personal medical

Colin Russell a subliniat că aceste persoane ar trebui să se vaccineze cât mai aproape de începutul sezonului gripal, nu după ce virusul începe să circule intens.

Protecția se instalează după aproximativ două săptămâni de la vaccinare.

„Răspunsul simplu este: dacă nu v-ați vaccinat încă, mergeți și faceți vaccinul acum”, a conchis profesorul Russell.

Citește și: Aproape 87.000 de infecții respiratorii, raportate săptămâna trecută