Cardinalul ghanez Peter Turkson este considerat unul dintre cei mai influenți lideri ai Bisericii Catolice proveniți din Africa, un continent unde catolicismul se extinde rapid și de unde ar putea proveni următorul papă.

Născut într-o familie modestă, acest bărbat de 76 de ani a fost primul cleric din Africa de Vest ridicat la rangul de cardinal, o decizie luată în 2003 de Papa Ioan Paul al II-lea, amintește France Presse.

În prezent, el este cancelar al două academii pontificale, cea de Științe și cea de Științe Sociale.

Chiar înainte de demisia surprinzătoare a Papei Benedict al XVI-lea în 2013, cardinalul Peter Turkson era deja considerat favorit în Africa pentru tronul Sfântului Petru, într-un moment în care nu a existat niciodată un papă de culoare în istoria Bisericii.

„Nu mi-aș dori să fiu primul papă de culoare”, declara el într-un interviu în 2010.

Posibilitatea alegerii sale reflectă schimbarea demografică a Bisericii, care se retrage în Europa, dar cunoaște o creștere accelerată în Africa.

De la umilință la influență globală

Născut în orașul minier Nsuta-Wassa (sudul Ghanei), Peter Turkson este al patrulea din zece copii. Mama sa, metodistă, vindea legume, iar tatăl său, catolic, era tâmplar.

Hirotonit preot în 1975, a plecat din Ghana pentru a studia la Roma și New York.

În 1992, Ioan Paul al II-lea l-a numit arhiepiscop de Cape Coast, o dieceză cu aproximativ 300.000 de credincioși, care s-a dezvoltat sub conducerea sa. În 2003, a fost creat cardinal.

Sărăcie și vrăjitorie

În 2008, în Ghana, a jucat rolul de mediator după alegeri tensionate care riscau să degenereze în violență. Un an mai târziu, Papa Benedict al XVI-lea l-a ales pentru un rol-cheie într-o adunare specială dedicată Africii, care a abordat teme precum reconcilierea, sărăcia, SIDA, exodul de inteligență și vrăjitoria.

Tot Benedict l-a numit, în 2009, președinte al Consiliului Pontifical pentru Justiție și Pace, axat pe justiția socială și drepturile omului.

În cadrul reformei Curiei Romane, Papa Francisc l-a numit în 2016 la conducerea Dicasterului pentru Serviciul Dezvoltării Umane Integrale, care a unificat patru consilii, printre care și cel pentru Justiție și Pace.

Responsabil cu teme economice și sociale considerate prioritare de Papa Francisc, Peter Turkson – care vorbește șase limbi – a participat frecvent la Forumul Economic de la Davos, unde a avertizat asupra riscurilor și limitelor teoriei „trickle-down” (a scurgerii prosperității de sus în jos).

În 2016, Francisc l-a trimis în Sudanul de Sud ca emisar special pentru a media conflictele. În timpul pandemiei de Covid, a condus un comitet însărcinat cu analizarea impactului economic și social.

Cu toate acestea, Peter Turkson a demisionat în 2021 din funcția de prefect al dicasterului, într-un context de tensiuni interne, ceea ce a dus la absența totală a africanilor din posturile de vârf ale Vaticanului.

„Muzică antrenantă”

Deși a criticat legile homofobe din Uganda, el susține poziția oficială a Bisericii, conform căreia homosexualitatea nu este considerată un drept al omului, notează AFP.

Referitor la o temă esențială în Africa – folosirea prezervativelor – a sugerat că acestea pot fi utile în cuplurile monogame unde unul dintre parteneri este seropozitiv. Cu toate acestea, a subliniat că ar fi mai util să se investească în tratamente pentru cei deja infectați.

În 2012, cardinalul a fost nevoit să își ceară scuze după ce a prezentat, în cadrul unui sinod, un video șocant despre extinderea islamului în Occident.

În ceea ce privește viziunea africanilor asupra catolicismului, a remarcat că Biserica Evanghelică reușește mai bine să atragă noi credincioși decât cea Catolică, pe care o consideră prea cerebrală, în timp ce evanghelicii „apelează la inimă, cu muzică antrenantă și rugăciuni pline de bucurie”.

„Uneori, noi africanii ne amuzăm pe seama europenilor și americanilor care sunt fani înfocați ai sportului”, observa el în 2012. „Ei pot urla și striga din toată inima la un meci de fotbal, dar în biserică, chiar și un simplu cântec religios pare un exercițiu de penitență”, a conchis cardinalul.

Conclavul pentru alegerea noului papă va avea loc pe 7 mai.

Citește și: