Papa Francisc este primul Suveran Pontif din ultimul secol care nu va fi înmormântat cu mare fast în criptele de sub Bazilica Sfântul Petru. El a ales în schimb să fie înhumat în Biserica Santa Maria Maggiore („Sfânta Maria cea Mare”, în traducere din limba italiană, n.r.), într-un sicriu din lemn ce va ocupa un spațiu folosit până acum pentru a depozita suporturi de lumânări.

În calitate de preot și apoi de cardinal, Jorge Mario Bergoglio mergea întotdeauna la Santa Maria Maggiore, una dintre cele patru bazilici papale din Roma, în timpul vizitelor sale regulate în capitala Italiei.

Bazilica din secolul al IV-lea, cu clopotnița sa caracteristică, este situată pe una dintre cele șapte coline antice ale Romei, în Esquilino, un cartier situat între Colosseum și gara Termini, care în timpul Imperiului Roman a servit drept cimitir pentru sclavi, potrivit The Guardian.

Cândva neglijat, Esquilino este un cartier populat, multicultural, în care s-au stabilit în ultimii ani mulți actori și regizori.

Papa Francisc, cât pe ce să fie victima unui hoț de buzunare în biserică

În timpul uneia dintre vizite, Bergoglio a avut de-a face cu un presupus hoț de buzunare. Însă, acest lucru nu l-a descurajat să se întoarcă, deși a spus că nu avea să uite niciodată acel incident.

„Mergea spre bazilică și cineva s-a apropiat de el și i-a spus: `Nu am benzină, îmi puteți da niște bani?` El i-a spus că nu are niciun ban. Bărbatul a încercat apoi să îi vândă un ceas sclipitor pentru o sumă infimă, dar el a simțit că era o șmecherie. Francis a declarat: `După aceea, mi s-a spus că dacă mi-aș fi scos portofelul, m-ar fi lovit și mi l-ar fi furat`”, a povestit Javier Martínez-Brocal, corespondentul la Vatican al ziarului spaniol ABC.

Ani mai târziu, în martie 2013, în dimineața de după ce a devenit Papa Francisc, un nume ales în onoarea lui Francisc din Assisi, sfântul italian care a renunțat la o viață de lux pentru a-i ajuta pe săraci, el s-a furișat de la Vatican pentru a merge să se roage la Santa Maria Maggiore.

Papa Francisc a frecventat această biserică, ce se află la aproximativ trei kilometri și jumătate de Vatican, de peste 100 de ori în timpul papalității sale de 12 ani, mai ales pentru a se ruga înainte și după călătoriile în străinătate.

La data de 23 martie, în ziua în care a fost externat din spital după un atac aproape fatal de pneumonie, Papa Francisc a trecut pe acolo pentru a duce flori în drumul său de întoarcere la Vatican. Cea mai recentă vizită a sa în această biserică a fost pe 12 aprilie.

Sâmbătă, Papa Francisc, care a murit luni la vârsta de 88 de ani, va face ultimul drum către Santa Maria Maggiore pentru înmormântare. El îi va lăsa în urmă pe președinții, prim-miniștrii și membrii familiei regale care au participat la slujba de înmormântare din Piața Sfântul Petru, iar la sosirea la bazilică va primi un ultim rămas bun din partea săracilor și nevoiașilor din Roma.

Cum și-a ales Papa Francisc locul de veci

Papa Francisc a dezvăluit pentru prima dată că și-a ales locul de înmormântare în timpul unei discuții din aprilie 2023 cu Javier Martínez-Brocal - discuție ce a fost publicată un an mai târziu în cartea cu interviuri lungi „El Sucesor” („Succesorul”, n.r.).

„Mi-a spus că și-a simplificat înmormântarea, pentru că simțea că (înmormântările papale, n.r.) erau suprambelșugate. Nu a vrut să fie arătat întins pe perne, a vrut să fie mai mult ca un pastor”, a declarat Martínez-Brocal.

Papei Francisc i-au fost propuse mai multe zone din vasta bazilică înainte de a se hotărî asupra nișei din naosul din stânga, lângă capela Paolina, unde se află venerata icoană bizantină a Mariei, în fața căreia se ruga întotdeauna.

Așa cum a cerut în testamentul său final, mormântul nu va fi decorat și va fi inscripționat doar cu numele său papal în latină: Franciscus.

„Când a văzut nișa, Francisc a răspuns: 'Acesta este locul meu, vreau să fiu înmormântat aici'. Era în esență un dulap”, a spus Martínez-Brocal.

Chiar dacă Santa Maria Maggiore este mai puțin cunoscută decât Sfântul Petru, este la fel de impresionantă. La intrare, vizitatorii pot admira uimitoarele mozaicuri albastre și aurii aduse din America de Cristofor Columb. Există, de asemenea, o capelă proiectată de Michelangelo.

O altă personalitate, înmormântată în Biserica Santa Maria Maggiore

Papa Francisc nu este singura personalitate care este înmormântată în Biserica Santa Maria Maggiore. Pe partea opusă a bazilicii se află mormântul sculptorului și arhitectului italian din secolul al XVII-lea Gian Lorenzo Bernini.

Bazilica Santa Maria Maggiore a devenit tot mai populară printre pelerini și turiști în ultimii ani, mai ales în zilele de după moartea Papei Francisc.

„Radia pace prin fiecare por al ființei sale”, a declarat Erika, un medic german care locuiește în Norvegia, după ce a lăsat un mesaj într-o carte omagială pentru Papa Francisc la intrarea în bazilică.

În această biserică, preoții sunt la dispoziția pelerinilor pentru confesiuni și binecuvântări. Stând la coadă și așteptând ca un preot să binecuvânteze diferite suveniruri sfinte cumpărate în timpul călătoriei sale la Roma, Stephanie Polco, o pelerină din Mexic, a spus: „Pot înțelege de ce Francisc a ales să fie înmormântat aici. Este uluitor de frumos”.

Citește și: Papa Francisc, un pontificat de legendă. Cum a revoluționat Biserica Catolică | GALERIE FOTO